With all the news about the US-Mexican border (or "la linea" as many people say here), we don't often hear about the immigrants going from the US to Mexico. Of course, the numbers are much less, but we've been amazed by how many American and Canadian retirees spend half the year or all the year in Mexico. We weren't surprised when we saw many expats living in the popular Cancun and Cabo San Lucas areas, but we didn't realize there were also many communities in the middle of Mexico in places like San Miguel de Allende, Pátzcuaro, and Guanajuato. Many people come during the colder half of the year or for all the year to enjoy the warm weather, natural foods, lower cost of living, and relaxed pace. In places like San Miguel de Allende, expats are also attracted by the vibrant arts and alternative health communities. These are immigration patterns we don't often hear about, but we think it shows that Mexico has its drawing points.
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| Day of the Dead mariachis |
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| San Miguel de Allende |
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Finding out that Carlos' cousin Ignacio was in San
Miguel de Allende for work at the same time as us! |
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| Finding ourselves in the short season for lychees |
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| Narrow streets of Guanajuato |
One highlight during the past weeks for us was visiting the lush parts of the Sierra Gorda, particularly around the town of Xilitla and the famous Sótano de las Golondrinas (Cave of the Swallows). Covered in temperate rainforest, we were surprised just how green, lush, and humid this hilly part of Mexico is. Carlos had dreamed since he was a teenager of seeing the gigantic 512-meter deep pit, which is home to thousands of swifts and parrots. Standing in front of the rainforest shrouded drop-off we couldn't even see the bottom, but were surrounded by thousands of birds swooping into and out of the abyss. Our experience of this unique and impressive place was made all the more special since we visited during a weekday around 11am and found ourselves completely alone. Rather than taking an expensive tour, we found a combination of public buses and colectivos to visit independently.
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| Las Pozas near Xilitla |
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| Sotáno de las Golondrinas |
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| Unesco church in Jalpan de Serra |
After spending three months in Mexico, one of the themes we've noticed the most is the combination of modernity and tradition. In the big cities, Mexico feels like most developed countries with its colossal supermarkets, fast food restaurants, and excellent public transportation. On the other hand, most cities and towns still retain their traditional markets, where one can find traditional foods and fruits and vegetables still grown in their original sizes rather than their enormous transgenic versions. Mexico's traditional cuisine also stays alive in the streets and in many restaurants. Many of Mexico's indigenous languages have also survived with more than 250 languages still spoken today. In more rural parts of the country, many people also still wear traditional clothing and live in more traditional ways. Yet, there's no denying that Mexico is an industrial country and is much more developed than some of our favourite countries in this trip like Guatemala, Bolivia, and parts of Peru, which we found to be the most traditional in Central and South America.
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| Mural in Guanajuato |
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| Many types of chiles - market in Pátzcuaro |
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| Bernal |
We think it's also worth mentioning that although Mexico has such a high level of crime, we never felt at risk during our three months in the country. Most of the violence in Mexico is among gangs as they battle for turf. By not going outside after dark, avoiding the most problematic parts of the country, and staying aware of our surroundings, we stayed out of trouble. In general, we found the Mexicans we met to be some of the most welcoming people in our trip, curious to speak with us, and kind. Countless people stopped us to talk with us and welcome us to their country. We've also found that outside of the worst crime hotspots, Mexico feels about as safe as most other countries we have been.
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| Copper Canyon |
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| Valle de los Monjes |
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| Querétero |
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| Morelia |
While we've enjoyed Mexico, we are very ready to cross the border tomorrow into California and have been looking forward so much to staying with Julie's good friend Joanne and her family in Los Angeles. We feel so fortunate that we'll also be joined by three other mutual good friends from Minnesota, North Carolina, and San Francisco along with their families.
Hasta luego México! Gracias por todo!
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| Baja California - Cabo San Lucas |
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| Cooking seafood while it's affordable |
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| Punta Lobo near Todos Santos |
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| Loreto |
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| Coyote near Guerrero Negro |
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| Salt ponds near Guerrero Negro |
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Live simple
Dream big |
Spanish Version / Versión en Castellano
En la "Linea"
Entre todas las numerosas noticias diarias acerca de la conflictiva frontera de USA y México (llamada la "linea" localmente), uno no suele escuchar nunca nada acerca de los inmigrantes de USA hacia México. Por supuesto que el número es mucho menor pero aún así nos hemos quedado impresionados de la cantidad de americanos y canadienses jubilados, en su mayoría, que viven durante los meses de invierno o en algunos casos durante todo el año en diferentes lugares de México. No nos sorprendió verlos en algunas áreas de la península de Yucatán o zonas de baja California como Cabo San Lucas, pero nunca imaginamos que en algunas ciudades coloniales como San Miguel de Allende, Pátzcuaro o Guanajuato tendrían un numero tan elevado de ellos. Muchos vienen año tras año a sus viviendas propias en México buscando el buen clima y huyendo de los largos y gélidos inviernos norteños. Ademas aquí pueden encontrar un lugar relajado donde vivir, con buen clima, productos más orgánico para comer y todo por un coste de vida muy inferior al de sus países de origen. En casos como en la ciudad de San Miguel de Allende, los expatriados también son atraídos por el mundo artístico y bohemio de la ciudad en donde viven numerosas comunidades interesadas en medicina alternativa. Hay patrones de inmigración de los que no solemos ver noticias pero aun así no dejan de ser interesantes y nos demuestran que México tiene sus muchos puntos fuertes.
Uno de nuestros lugares favoritos durante las ultimas semanas fue la visita a algunos de los rincones de la exuberante Sierra Gorda, fue en particular los alrededores de la población de Xilitla y su famoso Sótano de las Golondrinas. Quedamos gratamente sorprendidos por lo verdes, frondosos y húmedos que son los bosques temperados tropicales de esa abrupta parte de la orografía mexicana. Carlos tenía el sueño de visitar el gigantesco agujero de 512 metros de profundidad habitado por miles de vencejos y cotorras, en donde años atrás un amigo suyo italiano había hecho salto base, para luego salir escalando aquella abominable pared de extrema dificultad. Durante nuestra visita tuvimos la gran suerte de ser los únicos visitantes en ese momento pudiendo disfrutar de la visión mágica del vuelo de las aves lanzándose en picado desde el borde del gran agujero al abismo en un silencio absoluto, solo interrumpido por el silbido de las alas de los pájaros trazando siluetas en el aire. En vez de contratar uno de los caros y típicos tours al lugar, conseguimos finalmente y con buen resultado llegar al lugar con una combinación de colectivos y auto-stop.
Después de haber permanecido algo más de tres meses en Mexico, una de las cosas que mas nos ha llamado la atención ha sido la combinación tan grande de modernidad y tradición. En las ciudades grandes, Mexico se parece a todas las inmensas y modernas urbes, supermercados y shopping mall enormes, cadenas de comida rápida y una red viaria de transporte publico excelente. Por otro lado la mayoría de las poblaciones conservan sus mercados tradicionales en donde uno puede encontrar la variopinta comida tradicional mexicana que tan diferente es en cada uno de sus estados. A diferencia de en otros muchos países, en donde las frutas y verduras transgénicas son de tamaños aberrantes, en México uno puede encontrar con facilidad tamaños originales de excelente sabor y calidad. México sin duda conserva su cocina tradicional a diferencia de muchos otros países en donde se ha perdido totalmente. Así como aun sobreviven las mas de 250 lenguas indigenas diferentes en el país que todavía a día de hoy se continúan usando, así como mucha gente todavía usa ropas y vestidos tradicionales y conservan sus tradiciones locales. Por supuesto, eso no quita que Mexico es un país totalmente industrializado y moderno en su mayoría, muchísimo mas que algunos de nuestros favoritos en este viaje como Guatemala, Bolivia o Peru en su mayor parte, que si que siguen siendo realmente tradicionales.
Pensamos que es necesario mencionar que a pesar de que Mexico cuenta con un elevado nivel de crimen, nunca nos hemos sentido amenazados durante los últimos meses. La mayor parte de la violencia en el país se centra entre las bandas de narcotraficantes en lucha eterna por el suculento reparto de zonas de venta y trafico de droga. No saliendo al exterior después del anochecer y evitando visitar algunos lugares concretos del país, así como estando siempre pendiente de tus alrededores, uno puede estar mas o menos seguro. En general ademas hemos encontrado que los mexicanos han sido sin duda unas de las culturas que nos han hecho sentir mas bienvenidos en su país, siempre curiosos para hablar con nosotros y genuinamente amables. Un incontable numero de personas durante estos últimos meses nos han parado en la calle o se nos han aproximado simplemente para saber de que país procedíamos y para desearnos que pasáramos unas buenas vacaciones en su país. Ademas fuera de los puntos mas conflictivos, Mexico es tan seguro que muchos de los otros países que hemos visitado durante el viaje.
A pesar de haber disfrutado de Mexico durante los últimos meses, estamos preparados para cruzar la frontera mañana hacia California ya que desde hace mucho tiempo deseábamos reencontrarnos de nuevo con una de las mejores amigas de Julie, Joanne y su familia que viven en Los Angeles. Ademas tenemos mucha suerte que otras tres buenas amigas de Julie acudirán desde Minnesota, North Carolina y San Francisco con sus familias también a la ciudad para reencontrarse todas juntas una vez más.
Hasta luego México! Gracias por todo!
