Beauties of Bolivia

After exploring the extremes of the towering altiplano and the lowland jungles, the valley region of Bolivia offered a refreshing respite. Its moderate climate, colonial towns, tasty food, and hilly landscape made for interesting territory to explore during our second month in Bolivia. While we found all three of Bolivia's regions well worth visiting, the climate of the valley seems much more comfortable to live compared to the high altitude and cold of the altiplano or the sweltering, flat lowlands.

Amboró National Park

In the valley region, we enjoyed spending time in the tranquil village of Samaipata and visiting the nearby Fortress of Samaipata, an Incan and pre-Incan ceremonial site, as well as the green, hilly national park of Amboró. In Cochabamba, which reputably offers Bolivia's best cuisine, we sampled a few delicious dishes, including lapping and chajchu, and agreed that the food was some of the best that we tried in Bolivia. Sucre, a colonial city with a charming historical center and lively market (Mercado del Campesino), provided the perfect base to check out Cal Orcko. As one of the sites in the world with the most dinosaur footprints from the Cretacious period, it was worth witnessing the site in person. Tarija, one of our last stops in the valley region, which many people say resembles Andalusia, Spain, to our surprise, is also quite famous for its high altitude wines.

Sucre

Cal Orcko dinosaur footprints

During our second month in Bolivia, we also returned to the soaring heights of the altiplano to visit the colonial mining city of Potosi (one of the highest cities in the world at over 4,000 meters), the infamous Salar de Uyuni, Eduardo Avaroa National Reserve, Oruro, Curahuara de Carangas, and Sajama National Park. We especially enjoyed exploring the otherworldly landscape of the giant Salar and spotting some of the few unique animals that inhabit Eduardo Avaroa Reserve, including three types of high altitude flamingos, many groups of vicuñas, cute viscachas, a curious Andean fox, and ostrich-like lesser rheas.

Potosí

Salar de Uyuni

James's flamingos

Andean fox

Viscacha

Laguna Colorada

Árbol de Piedra

Lesser rhea, a.k.a. Suri

Next, we're headed to Chile. While we're expecting the landscape of northern Chile to resemble its neighbour that we're leaving behind, we're also anticipating differences as we leave one of the poorest countries in South America, in terms of salary and cost of living, for one of the richest. With thousands of kilometers to go until the bottom of South America, we're imagining the long, thin country will vary quite a lot even within its own borders. We'll let you know how it goes! Hugs from us to you!

Spanish Version / Versión en Castellano


Las bellezas de Bolivia

Después de explorar varios rincones del elevado altiplano boliviano y de las tierras bajas selváticas, la región del valle de Bolivia nos ofreció un refrescante respiro. Su clima moderado, sus ciudades coloniales, su sabrosa comida, así como su montañoso paisaje hicieron de ese territorio un lugar interesante para conocer durante nuestro segundo mes en Bolivia. A pesar de que las tres regiones son interesantes para explorar y descubrir poco a poco, para vivir claramente el clima de las regiones de los valles parece ser mucho más confortable en comparación con las elevadas altitudes y el frío del altiplano o el clima húmedo y asfixiante de las tierras bajas.

En los valles hemos disfrutado tomándonos algún tiempo para conocer por ejemplo el pueblo tranquilo de Samaipata y visitar el Parque Nacional de Amboró y su cercana fortaleza, un sitio ceremonial Inca y pre-inca declarado como Unesco años atrás. En Cochabamba, ciudad con la reputación de tener la mejor comida de Bolivia, hemos probado algunas deliciosas comidas, incluyendo el lapping y el chajchu, y estamos de acuerdo que algunos platos fueron de los mejores que probamos en todo el país. Sucre, una ciudad colonial que cuenta con su bonito centro histórico y su alegre mercado (Mercado del Campesino), nos sirvió de base perfecta para conocer el yacimiento de Cal Orcko. Valió la pena visitar el que es el conjunto más grande del mundo de huellas de dinosaurios del periodo Cretácico. La ciudad de Tarija, junto con el pueblo de Tupiza fue una de nuestras últimas paradas en la región boliviana de los Valles, dicen que el paisaje es parecido al de Andalucía en España, así como también nos sorprendió que la región es famosa por sus vinos de calidad.

Durante nuestro segundo mes por tierras bolivianas, volvimos también de nuevo a las elevadas cotas del altiplano para visitar algunas localidades como la ciudad colonial minera de Potosí, situada a 4200 metros de altitud, situándola como una de las ciudades construidas a más altura en el mundo. Visitamos también al archiconocido y único Salar de Uyuni, recorrimos la reserva faunística e Eduardo Avaroa, la ciudad de Oruro, Curahuara de Carangas y el parque nacional del volcán Sajama. Disfrutamos especialmente caminando por el paisaje del gigante salar, que parece sin lugar a dudas de otro planeta. Y avistando algunas de las especies de animales de la inhabitada reserva de Eduardo Avaroa. Admiramos tres diferentes especies de flamencos, numerosos grupos de vicuñas, las simpáticas vizcachas, a los curiosos zorros andinos, así como a algunos ejemplares de una de las dos especies de ñandúes de Bolivia.

En los siguientes días nos dirigiremos a Chile. Por lo que hemos leído esperamos que el paisaje del norte chileno sea parecido al paisaje desértico que pronto dejaremos atrás aquí, pero a su vez también habrá diferencias ya que Bolivia es considerado uno de los países más pobres de Sudamérica en cuanto a salario y coste de vida, para pasar a Chile, que es considerado uno de los más ricos. Todavía nos quedan varios meses y bastantes miles de kilómetros por recorrer hasta el extremo sur del continente americano, a lo largo de este alargado y estrecho país llamado Chile en que el paisaje ira variando enormemente. Os vamos a ir explicando cómo va todo! Abrazos para todos!

Back with the backpacks in Bolivia

During our first month here in Bolivia, we've found the contrasts between the altiplano and the jungle region as stark as two different countries. The clothing, food, culture, and nature is clearly shaped by the contrasting environments and climates. The altiplano, punctuated by impressive mountains, but nearly devoid of plants and animals, towers over the lowland region and its jungles teeming with wildlife.

We arrived in Bolivia by bus from Peru, leaving one shore of Lake Titicaca and arriving at another shore on the giant lake that the two countries share. After spending a few days in Copacabana, exploring two of Lake Titcaca's islands—the islands of the sun and the moon—we made our way to La Paz and the altiplano region.

Copacabana

Isla del Sol

While we don't typically enjoy big cities as much as more tranquil, quiet towns, La Paz surprised us. We found parts of the world's highest capital city (at around 4,000 meters / 12,000 feet) to be charmingly traditional. We enjoyed exploring the markets, trying unique foods, and seeing the traditional clothing that many people, especially women, still wear. La Paz was also a fantastic base to make excursions to hike around the mountain of Huayana Potosi, walk through Palca Canyon, visit the ruins of Tiwanaku, explore around Sorata, and check out the Valley of the Moon.

Huayana Potosi

Palca Canyon

Tiwanaku

Valle de la Luna

After La Paz and a few days in nearby Coroico, we ventured to the jungle region, starting in Rurrenabaque, "the gateway to the jungle." From there, it was possible to join a few-day excursion to the Pampas, a protected riverway teeming with wildlife. There we were fortunate to watch pink river dolphins, alligators, capybaras, yellow squirrel monkeys, howler monkeys, toucans, hoatzins, jaribu storks, giant ostrich-like rheas, and many other singular birds. We also had the opportunity to swim in the waters with the dolphins...with a few alligators lurking around the shores nearby!

Catching piranhas for dinner

From Rurrenabaque, we headed east on a less travelled route to visit the Unesco Jesuit churches of several small villages. The food in the area, based on staples like yuca, plantain, and barbecued meats, including unique bush meats, varies considerably from typical altiplano cuisine with its dishes like sajta (chicken cooked in a flavourful yellow sauce), fricase (pork soup with giant corn kernels), caldo de cardan (soup cooked with the testicles of a bull), and pesque de quinoa (creamy quinoa with milk and cheese). However, it seems in every part of Bolivia one can find the ubiquitous, national salteñas, a baked pastry filled with chicken or beef along with boiled egg, vegetables, and a rich sauce.

San Javier

Santa Ana

After exploring the two extremes of the altiplano and the lowland jungles, we're planning to spend our second month in the more temperate "valley" areas of Bolivia. We're looking forward to the more moderate temperatures and seeing what the life and nature are like in the middle grounds. Vamos a ver!

Spanish Version / Versión en Castellano

Mochileando en Bolivia

Durante nuestro primer mes aquí en Bolivia hemos encontrado grandes contrastes entre las regiones del altiplano andino y la region selvática, tanto como si se tratase de dos países diferentes. La ropa, la comida, la cultura y la naturaleza es claramente diferente en función del ambiente y el clima. El altiplano acentuado por enormes nevados, está sin embargo desprovisto de prácticamente vegetación y fauna, por el contrario las regiones bajas y la selva están rebosantes de fauna salvaje.

Cruzamos la frontera boliviana en autobús desde Perú, dejando una orilla del lago Titicaca y llegando a la otra orilla de este gigantesco lago que comparten estos dos países. Después de estar unos días en Copacabana, visitando las dos famosas islas del lago, la isla del sol y de la luna, seguimos nuestro camino hacia La Paz plenamente situada en el altiplano.

En general no solemos ser amantes de las grandes ciudades, mucho más ruidosas que las pequeñas poblaciones, pero La Paz nos sorprendió. Encontramos que algunas partes de esta ciudad, que dicen que es la capital más alta del mundo, situada alrededor de los 4.000 metros, son encantadoramente tradicionales. Disfrutamos recorriendo los mercados, probando comidas tradicionales y observando las ropas tradicionales de la gente, especialmente de las mujeres que todavía visten a la antigua usanza. La Paz es además una buena base para realizar numerosas excursiones por los alrededores, pudiendo caminar en la base del Nevado Huayana Potosí, recorrer el cañón del Palca, visitar las ruinas de Tiwanaku, el pueblo de Sorata, así como visitar el valle de la Luna.

Después de estar unos días en la capital nos desplazamos al pueblo de Coroico, para luego seguir avanzando hacia el norte hacia la región selvática, concretamente hacia Rurrenabaque, población conocida como la puerta puerta de entrada a la selva. Desde allí realizamos una excursión de varios días a la regíos de las Pampas, una rivera protegida rebosante de faunas salvaje. Contemplamos a los delfines de río rosados, caimanes de anteojos y negros, capibaras, monos ardillas amarillos, monos aulladores marrones y negros, tucanes, hoatzines, jaribus, ñandus y otras numerosas aves singulares. Tuvimos incluso la oportunidad de bañarnos alrededor de los curiosos delfines... Que dicen que dispersan normalmente a las pirañas de los alrededores, pero eso sí, inevitablemente con algunos caimanes observándonos de cerca desde las orillas.

Desde Rurrenabaque, nos dirigimos hacia el este, una ruta mucho menos habitual, en donde pudimos contemplar en muchos pueblos las numerosas iglesias jesuitas consideradas Unesco. La comida tradicional en esa zona era diferente de nuevo, incluyendo muchos tipos de carnes de caza diferentes a la parrilla con yuca y plátano macho. A diferencia de las comidas del altiplano como la sajta (pollo cocinado con una sabrosa salsa amarillenta), fricase (sopa de carne de cerdo con piezas de maíz cocido enormes), caldo de cardan (sopa cocinada con los testículos de toro) y el pesque de quinoa (cremosas quinoa cocinada con leche y queso). Eso si, en cada una de las partes de Bolivia uno puede encontrar las deliciosas salteñas (una pasta horneada rellena de pollo o carne de res, junto con vegetales, huevo y una deliciosa salsa).

Después de recorrer varias zonas de las regiones del altiplano y alguna región de selva, hemos planificado para nuestro segundo mes en Bolivia, estar unas semanas en las regiones de clima más moderado, llamado "la zona del valle", antes de volver al altiplano de nuevo. Esperamos encontrar aquí, en las tierras de altura media, un clima más benevolente y moderado, así como la fauna y flora regionales. Vamos a ver!