Antarctica Surprise

Polar summer; sailing to Antarctica

When we dreamed of visiting Antarctica at least one time in our lives, it always felt like a distant wish; something that we would do when we retire, or "one day" in the future. Now, after sailing to and around one corner of the giant white continent, we're in awe of the unexplainable power of dreams. You never know when or how a dream will come true, but it's worth having a lot of them.

Crabeater seal

When we planned this trip through Central and South America, we had discussed checking when we reached Ushuaia if there were any last moment opportunities to visit Antarctica. However, we didn't imagine it a truly likely possibility. Then, following a series of coincidences, beginning with an Antarctic guide who we met hitchhiking, an opportunity arose. With less than two weeks notice, due to cancellations, two places opened up on a much sought after sailing boat (typically with reservations two years out) headed to Antarctica for 22 days. Given the need to fill the spots, we were offered a discount that we quickly accepted. Sometimes in our lives, we're faced with opportunities that don't repeat themselves, and we felt this might be one of them.

Gentoo penguin

So very shortly after, we found ourselves boarding our first long distance sailing trip. The crew included 17 staff and 42 passengers. All of us passengers were expected to help during the voyage as well with ropes, lookout, and steering. It was a learning experience on many levels.

The trip launching from Ushuaia began by crossing the challenging Drake Passage. We then visited a few of the South Shetland Islands and the Antarctic Peninsula before sailing back across the Drake to Ushuaia.

Crossing the nearly 1,000 kilometers of the Drake Passage took almost four days, the first few of which were quite rough for many of us, passengers and staff included. The captain told us that conditions were even more rough than average with huge waves, rain, and cold wind. Unable to keep down food and drinks with fierce seasickness, many of us were confined to our bunks attempting to fight the nausea. When we did try to move about, every normal action took much more patience and balance with the ship constantly swaying back and forth. Trying to balance a plate of food, hold on to a bar while showering, walk down the hall, and even stay in our bunks while sleeping all became tricky propositions. However, after the first two days of adjustment, most of us felt better and were able to manage our duties more comfortably.

During the crossing, all passengers helped during four or six hour shifts around the clock as the ship sailed southwards 24 hours a day. Everyone helped to the best of their abilities, covering for each other when someone was too tired or seasick. We were expected to take turns on lookout, at the helm (steering), and helping the full time crew with ropes and sails.

After crossing the rougher waters of the open sea, we started our Antarctic explorations. While we did see hourglass dolphins and sea birds like albatrosses and petrels during the crossing, the majority of our wildlife sightings awaited us in the islands and peninsula of Antarctica.

We first visited a few of the South Shetland Islands, where we made several landings and were able to watch many unique animals like gentoo and chinstrap penguins; fur, Weddell, and elephant seals; humpback and fin whales; and many types of birds. We especially loved making landings at different sites, where we were able to see wildlife up close and climb up hills to get panoramic perspectives of the landscape.

Walking with Gentoos (photo by Marta Dec)

Weddell seal

Photo by Benn Dalby

Humpback whales (photo by Carl Lam)

Photo by Rich Simko

Southern elephant seals

Vernadsky research station (Ukrainian base) 

After the islands, we reached the Antarctic Peninsula. We were surprised by how many abrupt mountains, covered with massive glaciers, jutted up along the coastline of the continent. The waters were also filled with huge blue and white icebergs, calved from glaciers, each appearing as if individually carved.

Around the peninsula, we saw more types of animals for the first time, including leopard and crabeater seals, minke whales, and Adélie penguins. We often felt as if we were inside of a documentary surrounded by the pristine white environment nearly devoid of human life and witnessing wildlife in action. One afternoon, as we stood at the top of a cliff, we watched as a pod of at least 14 orcas flew through the water as all sorts of other animals fled ahead of them, including penguins, fur seals, and even two humpback whales. We also saw skuas attacking a penguin and a leopard seal eating a penguin for lunch as well. We sympathized with the cute little penguins, but also felt privileged to witness the realities of wild nature.

Crabeater seal

Chinstrap penguins

Leopard seal

Adélie penguin

Hot and cold waters

During the trip, we were inspired by not only our surroundings, but also by the wide range of adventurers on board from countries all around the world. A Kazakh refugee worker with the U.N., a Dutch photojournalist with articles in National Geographic, a Swedish mountain guide with her own company in Greenland, guides with up to twenty years of experience in the polar extremes, around-the-world sailers and bicyclists, and an Australian couple who had worked as bush pilots were just a sample of the diverse group. Everyone had interesting stories to tell and something different to contribute to the voyage.

Photo by Nilla Lindh

After our bucolic explorations of one tiny corner of Antarctica, it was time to face the unsteady waves of the Drake Passage once again to return to Ushuaia. Seasickness greeted us once more for the first day and rough conditions accompanied us for much of our five-day return journey. We had plenty of time to reflect on all of the amazing (and uncomfortable) parts of the voyage.

Overall, it's difficult for us to describe how grateful we are for this chance of a lifetime. While the experience of sailing was more challenging than taking a standard cruise through Antarctica, we would never trade the experience. It was many times more rewarding for us given the smaller group size, which allowed us to make longer landings, the inspiring bunch of adventurers, and the chance to sail aboard a traditional boat learning along the way.

Now, after going much further south than we anticipated, we are truly headed back north!

Photo by Daniel Korzhonov

Photo by Daina Borrillo

Photo by Claudi Hoffmann

Encouraging message in the house of our
host in Punta Arenas

Spanish Version / Versión en Castellano


Sorpresa Antártica

Verano Polar; navegando en velero hacia la Antártica


Durante varias veces en nuestras vidas habíamos soñado con visitar la Antártica, pero ese deseo siempre se sentía lejano. Al pensar en ello uno siempre pensaba que tal vez sería posible cuando estuviéramos jubilados o "un día" en un futuro muy lejano. Ahora después de haber navegado en velero hacia y alrededor de un rincón del gigante continente blanco, seguimos deslumbrados ante el inexplicable poder de los sueños. Uno nunca sabe cuando o como un sueño se volverá realidad, por ello vale mucho la pena tener muchos de ellos a la vez.

Cuando planificamos este viaje a través de América Central y Sudamérica habíamos comentado la posibilidad de buscar alguna oportunidad como pasajeros en algún velero en la cuidad de Ushuaia cuando llegáramos hasta allí, ya que sabíamos que la ciudad era la mayor puerta de entrada mundial al continente Antártico. Sin embargo nunca imaginamos que fuera una posibilidad ciertamente realista. Entonces, justo con dos semanas de antelación y debido a una serie de increíbles coincidencias que comenzaron un día haciendo auto-stop, fuimos muy afortunados al encontrar dos plazas en un velero que iba a navegar durante veintidós días hacia la antártica. Debido a una cancelación de última hora por una fractura de una pierna de una pareja en el último momento se crearon dos vacantes en el velero. La reserva para este viaje normalmente ya está llena a dos años vista en condiciones normales. Así que debido a la cancelación se crearon esas dos plazas vacantes y tras nuestro regateo necesario en el precio pudimos acordar una cantidad a la que rápidamente nos vimos imposibilitados de rechazar. Sin esperarlo se había materializado delante de nuestros ojos la oportunidad de nuestra vida de visitar la antártica. A veces en la vida se presentan oportunidades inesperadas, que difícilmente nunca más se repetirán, así que decidimos cerrar los ojos y seguir ciegamente a nuestro instinto.

Literalmente pocos días después nos vimos enrolados a bordo del velero en nuestro primer largo viaje por el mar. Éramos 42 pasajeros y la tripulación estaba formada por 17 personas. Todos los pasajeros teníamos que prestar nuestra ayuda durante el viaje izando cuerdas, manejando el timón o vigilando en la borda la proximidad de los miles de icebergs a través de los que navegamos. Fue una experiencia de aprendizaje en muchos niveles.

Zarpamos desde Ushuaia y nuestro viaje empezó cruzando el comprometido y temido Drake Passage. Posteriormente visitamos algunas de las islas de South Shetland para luego navegar durante bastantes días por la Península Antártica antes de regresar de nuevo a la ciudad de Ushuaia.

El cruce de los cerca de mil kilómetros del Drake Passage nos llevó unos cuatro días. Las primeras cuarenta y ocho horas fueron duras para muchos de nosotros, pasajeros y tripulación incluida. El capitán nos explicó que las condiciones eran bastante más duras de las habituales para esta sección durante el verano antártico. Durante este periodo de tiempo nos fue imposible mantener dentro de nuestros estómagos ningún líquido o comida que ingeríamos debido a los fuertes mareos. Muchos tuvimos que estar durante ese tiempo casi recluidos en nuestras literas luchando contra los vómitos. Cuando nos decidíamos mover, cada acción normal nos llevaba un esfuerzo enorme, había que tener mucha paciencia y equilibrio debido al constante enorme balanceo del velero y el grado extremo de inclinación de la embarcación. Era casi cómico los malabarismos necesarios que eran necesarios para sujetar el plato de comida, así como tenerse que sujetar fuertemente a una barandilla metálica en el baño mientras te intentabas duchar con un chorro de agua diagonal, las difíciles caminatas por los pasillos o por la borda, así como era difícil incluso mantenerse dentro del espacio de la litera mientras dormíamos sin salir despedido, haciéndonos adoptar posiciones de oposición insólitas. Sin embargo después de un par de días a pesar de que las condiciones del mar fueron incluso empeorando, muchos de nosotros nos sentimos mucho mejor y fuimos capaces de empezar a realizar todo el trabajo requerido.

Durante el cruce todos los pasajeros ayudábamos durante turnos rotativos de cuatro y seis horas intercalados por periodos de descanso relativo, debido que a navegábamos durante veinticuatro horas al día sin parar. Cada uno ayudaba lo mejor que podía según sus propias habilidades, cubriéndonos unos a los otros cuando alguien estaba demasiado exhausto, con demasiado frío o sencillamente imposibilitado por el mareo. Tuvimos que aprender múltiples faenas, subir a los mástiles, manejar velas y cuerdas, así como dirigir el timón del velero.

Después de cruzar la bravas aguas del Drake en mar abierto, empezaron nuestras exploraciones antárticas. Durante el cruce vimos dos especies de delfines, así como a varias especies de albatros y petreles, aunque la mayoría de los avistamientos de vida salvaje nos esperarían en las islas y en la península antártica.

Primero visitamos algunas de las de South Shetland, donde en los desembarcos con las zodiac pudimos observar a animales únicos como los pingüinos Gentoo y los barbijo, focas peleteras, de Weddell, así como elefantes marinos. Ballenas jorobadas y ballenas de aleta; así como muchos tipos de aves. Nos encantó poder hacer los desembarcos con las zodiac, así como tener la privilegiada oportunidad de observar a la fauna salvaje local y de realizar caminatas y ascensiones a algunas montañas en donde tener una perspectiva panorámica de todo el paisaje de los alrededores.

Después de las islas, alcanzamos la Península antártica. Nos deleitamos con las infinitas abruptas montañas que había por doquier, cubiertas allá donde miraras por infinitos glaciares muriendo en la línea costera del continente blanco. Las aguas estaban a su vez repletas de enormes icebergs de decenas de coloraciones blancuzcas e increíbles tonalidades de azules brillantes. Cada uno de ellos erosionado creativamente por la madre naturaleza y en continuo balanceo.

Alrededor de la península, vimos muchos más tipos de especies de animales por primera vez, incluyendo las focas leopardo, así como las focas cangrejeras, las ballenas minke y los pingüinos de Adelie. Muy a menudo uno tenía la sensación de estar sumergido dentro de un documental, rodeado por el prístino blanco ecosistema repleto de vida salvaje en acción y casi absolutamente desprovisto de presencia humana. Una tarde, durante una de las excursiones cuando estábamos en la cumbre de una colina pudimos presenciar como un grupo de al menos 14 orcas surcaban las aguas a la vez que decenas de pingüinos y focas huían despavoridos, así como dos enormes ballenas jorobadas emprendían a su vez la huida despertada para poner distancia entre ellas y sus letales perseguidoras. Otro día vimos a los Skuas atacando en directo a un pingüino, así también a una foca leopardo comiendo un pingüino. Simpatizamos con los adorables pingüinos, pero a su vez nos sentimos privilegiados de presenciar las realidades de la vida salvaje.

Durante el viaje quedamos inspirados no sólo por los increíbles paisajes de los alrededores, sino también por el amplio rango de aventureros que había a bordo del velero, procedentes de países repartidos por todo el mundo. Una mujer de Kazakistan que trabaja con refugiados para la ONU, un fotógrafo de Holanda que había publicado múltiples veces sus trabajos en National Geographic, una chica sueca que era guía de montaña en Groenlandia, guías con más de veinte años de experiencia en tierras polares, gente que había paladeado alrededor del mundo o navegado durante varios años en sus propios veleros y una pareja australiana que eran pilotos en regiones remotas eran algunos de los muchos ejemplos del diverso grupo a bordo de la embarcación. Cada uno tenía muchas historias que contar así como algo diferente con lo que contribuir durante el viaje.

Después de nuestras bucólicas exploraciones en un pequeño rincón de la antártica, llegó el momento de enfrentarnos de nuevo a las olas del Drake Passage en nuestro retorno hacia Ushuaia. Las condiciones fueron duras de nuevo con olas de hasta 8 y 9 metros y con vientos de hasta 70 nudos. Los mareos nos afectaron de nuevo las primeras horas y las duras condiciones del tiempo y el mar nos acompañaron casi durante los cinco días necesarios para el regreso. Tuvimos suficiente tiempo para reflexionar en todas y cada unas de las increíbles (y las no tan increíbles) partes del viaje.

Es muy difícil para nosotros describir lo inmensamente agradecidos que estamos por haber tenido esta oportunidad única en nuestras vidas de haber vivido lo que hemos podido presenciar durante las últimas semanas. Mientras que la experiencia de navegar con el velero a veces resultó ser mucho más dura de lo que habíamos imaginado, realmente valió mucho más la pena que el confort que sin duda uno puede tener en un mastodóntico crucero de lujo por tierras polares. A su vez, debido al pequeño grupo de personas del velero pudimos gozar de una infinita más libertad de movimientos y mucho más tiempo en los desembarcos y caminatas diarias. Así como conocer a este increíble grupo de aventureros a bordo y de aprender algunas cosas acerca de navegación a bordo de un velero tradicional.

Después de haber ido mucho más al sur de lo que inicialmente habíamos planificado, ahora sí que realmente nos dirigimos sin duda en dirección norte!

Patagonia Dreams

Of all the areas in South America, Patagonia was one big region that both of us have always had circled on our world maps. We'd always dreamed of witnessing the iconoc abrupt mountains, the vast glacier blue lakes, and the sprawling wilderness while walking the trails of Patagonia.

Over the past month, we've been able to realize our dreams here; although not every day has been so bucolic. The changeable weather, including persistent rains and strong winds, wasn't a part of our dreams. Neither were cold, damp nights camping; walking with overloaded backpacks; prohibitively high prices; or days stuck waiting for hours for a bus or car to pass in more remote areas. However, for better or for worse, reality is always a little different from our dreams.

Other experiences in Patagonia far surpassed even the best of our dreams. On the days when the clouds lifted, we were mesmerized by magical views of the unique, sharp mountain peaks, the sprawling, crackling glaciers, and rivers and lakes in brilliant shades of blue and green. We were also lucky to spot an armadillo, guanacos, condors, rheas (giant ostrich-like birds), and Magellanic woodpeckers while hiking, and whales, dolphins, penguins, and sea lions while taking ferries. We also got the chance to visit a colony of king penguins in Tierra del Fuego, and watched the incredible animals for as long as we could.

View of Fitz Roy from Lago del Desierto

Perito Moreno Glacier

King penguins

In this region shared by Chile and Argentina, we were also charmed by the friendly people who we met hitchhiking in remote areas and staying in their homes. We learned that many people here in Patagonia come recently from the north of their countries, but almost all seem to be drawn by similar dreams of vast nature and a more tranquil lifestyle. We've been fortunate to discover how warm and open the people of Patagonia are, and we are so grateful for everyone we've been able to share with and learn from.

From Chiloé, our route into Patagonia began with a 30-hour ferry ride from Quellón to Puerto Chacabuco, a long and scenic journey during which we were able to watch the passing green hills dripping with waterfalls, tiny hamlets perked on rocky inlets, and countless cute little Magellanic penguins bobbing in the waters. After the ferry, we headed to Coyhaique and spent a few days staying near Lago Frio with a lovely host in one of his cabins before visiting the marble cathedrals (Capillas de Mármol) in the brilliant blue Lago General Carrera; Cochrane and the nearby reserve of Tamango; Caleta Tortel; and O'Higgins. From O'Higgins, we crossed Lago O'Higgins by ferry and then walked several kilometers through the forest into Argentina.

Capillas de Mármol

On the Argentinian side of Patagonia, we spent a few glorious days, some of our favourite in all of our trip so far, walking the scenic trails around El Chaltén. We were so fortunate on several days to see the iconic mountains of Fitz Roy and Cerro Torre, which are typically hidden in dense clouds for the majority of the year. We then headed to El Calafate, from where we visited the impressive glacier of Perito Mereno. We were stunned by the mammoth expanse of the river of ice and the sound of giant chunks breaking off and crashing into the water every so often.

Hike to Loma del Pliegue

Hike to Laguna de los Tres

Zapatitos de la Virgen

Fitz Roy

Cerro Torre

Torres del Paine National Park

From El Calafate, we crossed back into Chile to visit the infamous Torres del Paine National Park and Puerto Natales before taking a 30-hour ferry from Punta Arenas to Puerto Williams, the town furthest south in South America. From there, we crossed back by ferry into Argentina to Ushuaia.

Ferry to Puerto Williams

After 15 months and 13 countries, we've finally reached the bottom of South America. Now, from here in Ushuaia, we're beginning our ascent up the continent, this time via the eastern side. Many times during this trip, we face challenges like bad weather, nights with little sleep, heavy backpacks, weird insects, inevitable arguments, and many others; however, when we think back about the past months, the positive experiences shine even brighter in our memories and we feel grateful for everything we've witnessed so far. In the end, the most challenging part of the trip is being separated from our friends and family. Hugs and love to all of you from us!!

Spanish Version / Versión en Castellano


Sueños Patagónicos

De todas las áreas de Sudamérica, Patagonia era una gran región que ambos desde siempre habíamos rodeado con tinta en nuestros mapas del mundo. Siempre habíamos soñado con presenciar sus abruptas montañas, sus vastos lagos glaciares azules, así como admirar la naturaleza mientras caminábamos por los caminos y senderos de la Patagonia.

A lo largo del último mes, hemos podido cumplir algunos de nuestros sueños aquí, a pesar de que no todos los días hayan sido tan bucólicos. El impredecible tiempo meteorológico, así como la persistente lluvia y el fuertísimo viento, no eran parte de nuestros sueños. Así como tampoco el luchar de manera creativa contra los prohibitivos precios de todo. Tampoco el intenso frío, las húmedas noches de camping o algunas de las caminatas con nuestras pesadísimas mochilas en nuestras espaldas, así como los días en los que nos hemos quedado literalmente atrapados durante muchas horas esperando a un autobús o a un coche pasar en algunas áreas remotas. Sin embargo, para mejor o para peor, la realidad siempre es un poco diferente de nuestros sueños.

Todas las otras experiencias en Patagonia han sobrepasado lo mejor de nuestros sueños. En los días en los que las nubes se han marchado, hemos quedado maravillados con la visión mágica de escarpadas montañas, resplandecientes glaciares, ríos y lagos de innumerables tonalidades azuladas y verdosas. Tuvimos la gran suerte de avistar también a un armadillo, a los innumerables guanacos, a los majestuosos cóndores, ñandúes, y al pájaro carpintero gigante de cabeza roja mientras caminábamos, así como ballenas, delfines, pingüinos y leones marinos mientras circulábamos en algunos ferries. Hemos tenido la oportunidad de visitar una colonia de pingüinos rey en tierra del fuego y pudimos observarlos durante bastante tiempo.

En esta región compartida por Chile y Argentina, nos hemos quedado encantados con las amigables gentes que hemos conocido haciendo autoestop en las remotas áreas, así como con los que nos han hospedado en sus hogares. Hemos aprendido que mucha de la gente que habita la región recientemente, provienen del norte de sus países, así como del extranjero, pero a todos en general parece que les llevo aquí el sueño similar de vivir en un lugar rodeados de vasta naturaleza y con un tipo de vida más tranquilo y saludable. Nos hemos sentido afortunados de descubrir lo amable y encantadora que son en general los habitantes de la región, así como de poder haber compartido muchas conversaciones y aprendido muchas cosas de aquí.

Desde la isla de Chiloé, nuestra ruta hacia la Patagonia comenzó con un Ferry local de treinta horas por poco más de treinta dólares que nos llevó desde Quellón a Puerto Chacabuco, a lo largo de una jornada en la que no faltaron escénicos paisajes de colores verdes brillantes salpicados por estéticas cascadas y diminutas aldeas colgadas en el rocoso y abrupto litoral costero. Disfrutamos contemplando los innumerables pequeños pingüinos Magallánicos que flotaban por las aguas, así como los infatigables leones marinos. Después del Ferry nos dirigimos hacia Coyhaique en donde estuvimos unos días cerca de Lago Frío en donde un adorable anfitrión nos hospedó en una de sus cabañas. Desde allí de camino hacia Cochrane y la reserva de Tamango visitamos la famosas catedrales de mármol ubicadas en el escénico y brillante lago General Carrera. Desde allí la carretera cada vez se vuelve más compleja y sin asfalto para llegar después de muchísimos kilómetros hasta Villa O'Higgins pasando previamente por el escénico pueblito de Caleta de Tortel. Desde el final de la carretera Austral cruzamos el lago O'Higgins, para finalmente cruzar caminando hacia Argentina por caminos de montaña toda la zona del lago del desierto hasta la región del Chaltén.

Del lado argentino de la Patagonia, hemos disfrutado de días gloriosos, algunos de nuestros favoritos dentro de todo el viaje, caminando por los escénicos senderos de los alrededores del pueblito de montaña del Chaltén. Tuvimos la gran fortuna de contemplar a las icónicas montañas del Fitz Roy y Cerro Torre, las cimas de las cuales son el sueño de todo alpinista y escalador de alto nivel, que debido a la influencia del enorme campo de hielo sur están típicamente ocultas por las nubes y envueltas de un cambiante e impredecible tiempo meteorológico gran parte del año. Desde el Chaltén nos dirigimos hacia El Calafate desde donde visitamos el impresionante glaciar Perito Moreno. Allí contemplamos ensimismados el mastodóntico río de hielo, así como el sonido y la caída constante de innumerables bloques de hielo al agua.

Desde el Calafate cruzamos de nuevo a Chile en donde visitamos el archiconocido Parque Nacional de Torres del Paine y Puerto Natales para luego dirigirnos hasta la ciudad de Punta Arenas en donde cogimos un Ferry de 30 horas que nos llevó a Puerto Williams, la población más austral de toda Sudamerica. Desde allí cruzamos de nuevo en Ferry desde Chile a Argentina para dirigirnos un poco ya más al norte a la cuidad de Ushuaia.

Después de 15 meses de viaje y 13 países recorridos, hemos finalmente alcanzado el extremo inferior de Sudamérica. Ahora, aquí desde Ushuaia, empieza nuestro ascenso por el lado este del continente. Muchas veces a lo largo de este viaje nos hemos enfrentado a muchos desafíos, como el mal tiempo, noches de pocas horas de sueño, a las pesadas mochilas, los molestos insectos, las inevitables discusiones y otras muchas cosas. Sin embargo cuando miramos atrás repasando los últimos meses, las experiencias positivas brillan mucho más fuerte en nuestras memorias, haciéndonos sentir realmente muy afortunados por todo aquello que hemos podido vivir y presenciar a lo largo de este viaje. Al final la parte más difícil del viaje siempre es la distancia de nuestros amigos y familiares. Abrazos y amor para todo y cada uno de vosotros!!

Merry Christmas from the middle of Chile!

Merry Christmas from Chiloé! We hope that you are having a special Christmas weekend!

Christmas Eve dinner

After crossing many thousands of kilometers and 12 countries since Belize, we've finally reached the frontier of the Patagonian region of Chile. Over the past month, we explored central Chile and now have hundreds of kilometers of Patagonia ahead of us.

After exploring the extremely dry north and Chile's distant territory of Easter Island, we continued south from Santiago, where little by little the landscape became more and more green and lush.

Heading south from the capital, we first passed through the valley region, Chile's most fertile area, teeming with fresh fruits, vegetable, and vineyards. After the valleys, we reached the zone of the lakes and volcanoes, where the landscape began to match the Chile of our dreams with sprawling, sparkling lakes, lush forests, snow-capped volcanic mountains, and countless trails to explore.

Villarrica

Huerquehue National Park

Petrohue Falls

Andean Fox

Puerto Montt

From the region of the lakes, we crossed over to the Chilean island of Chiloé, where we´ve been so fortunate to celebrate our Christmas with Skype visits with our families back home and two days of festivities here with a warm, welcoming family of six, plus their two grandmothers. Last night for Christmas Eve, we ate turkey and potatoes and today everyone is helping to prepare rice with seafood. We were so grateful to be included by the family during their Christmas weekend. We`ve also enjoyed spending the past week exploring the unique island, which is separated by only a short ferry ride from the mainland, yet remains quite distinct in its culture from the rest of Chile. 

Palafitos of Castro

Christmas Eve dinner

Staying with the family and other hosts on the island, it´s been fun to learn about the island's unique culture. Chiloé is famous for its mythology, so it was interesting hearing some of the island's legends, which include tales of aquatic horses, devious creatures living in the forest, and many other curious histories. We also had the chance to try some traditional foods, including curanto, a delicious, hearty Chilote dish, traditionally cooked in an underground oven, consisting of various shellfish, chicken, sausage, smoked meat, potatoes, and milcao (steamed patties of potato).

Walking to Muelle de las Almas

Chiloé National Park

Unesco churches of Chiloé

Bandurria (Buff-necked Ibis)

Castro boardwalk

Throughout all of Chile we've been extremely fortunate to meet such thoughtful and welcoming people, who've shown us many gorgeous places (many we could never have reached by ourselves) and shared countless interesting stories and details about the country's culture, land, and people. Millions of thanks to all our amazing hosts so far in Chile!

Merry Christmas! Love and hugs from us!

Muelle de las Almas

Spanish Version / Versión en Castellano


Feliz Navidad desde la mitad de Chile!

Feliz Navidad desde Chiloé! Después de cruzar muchos miles de kilómetros y doce países desde que empezamos nuestro viaje en Belice, finalmente hemos llegado a la frontera de la región de la Patagonia chilena. En el último mes hemos recorrido la parte central de Chile y ahora tenemos muchos cientos de kilómetros de Patagonia todavía por delante de nosotros.

Después de explorar el extremadamente seco norte de Chile y el distante territorio chileno de la Isla de Pascua, hemos continuado dirección sur desde Santiago, desde donde poco a poco el paisaje se ha ido convirtiendo más y más verde y frondoso.

Dirigiéndonos hacia el sur desde la capital, primero pasamos la región de los valles centrales, que es con diferencia el área más fértil de todo el país. Por ello uno encuentra infinidad de campos repletos de árboles frutales, cultivos de verduras y numerosos viñedos escampados por todo el territorio. Después de los valles centrales llegamos a la zona de los bosques, lagos y volcanes, donde el paisaje empezó a parecerse con aquel con el que siempre habíamos soñado al pensar en Chile, frondosos bosques solo interrumpidos por lagos de montaña y puntiagudos volcanes nevados, así como infinidad de caminos y senderos por los que caminar.

Desde la región de los lagos hemos cruzado la isla de Chiloé donde hemos tenido la fortuna de pasar las navidades con una adorable familia de seis personas, ademas de las dos abuelitas de la familia. ademas pudimos comunicarnos con nuestras familias por Skype. La noche del día 24 comimos pavo con patatas y hoy estamos ayudando a preparar la comida de navidad. Hemos disfrutado de la ultima semana recorriendo la isla en donde cuentan con unas tradiciones muy diferentes del resto de Chile a pesar de que solo están separados del continente con un pequeño Ferry en su parte norte.

Al haber podido estar muchos días con diferentes anfitriones en la isla de Chiloé, hemos podido tener el privilegio de aprender bastante acerca de la singular cultura local. Los chilotes son famosos por su mitología, así que ha sido bueno poder escuchar algunas de sus numerosas leyendas, que incluyen desde cuentos en los que existen caballos acuáticos, criaturas que viven en el bosque, así como infinidad de otras muchas más historias. Incluso hemos tenido el placer de probar el mítico curanto, una comida muy tradicional y local de Chiloé que consiste en un conjunto de mariscos, carnes, patatas, así como los tradicionales milcaos, todo ello cocinado en el suelo sobre rocas calientes.

A lo largo de todo Chile hemos tenido la fortuna de poder haber contado con numerosos anfitriones, gente súper amigable que nos ha hecho sentirnos muy a gusto en sus hogares en los diferentes puntos del país. Gracias a ello hemos podido conocer numerosos rincones del país que de otro modo no hubieran sido posible conocer. Así como haber podido aprender interesantes anécdotas y curiosidades locales de las tradiciones chilenas. Miles de gracias a todos y cada uno de los fantásticos anfitriones que hemos ido conociendo!

Esperamos que hayáis pasado unas fantásticas Navidades! Un abrazo a todos!