Back with the backpacks in Bolivia

During our first month here in Bolivia, we've found the contrasts between the altiplano and the jungle region as stark as two different countries. The clothing, food, culture, and nature is clearly shaped by the contrasting environments and climates. The altiplano, punctuated by impressive mountains, but nearly devoid of plants and animals, towers over the lowland region and its jungles teeming with wildlife.

We arrived in Bolivia by bus from Peru, leaving one shore of Lake Titicaca and arriving at another shore on the giant lake that the two countries share. After spending a few days in Copacabana, exploring two of Lake Titcaca's islands—the islands of the sun and the moon—we made our way to La Paz and the altiplano region.

Copacabana

Isla del Sol

While we don't typically enjoy big cities as much as more tranquil, quiet towns, La Paz surprised us. We found parts of the world's highest capital city (at around 4,000 meters / 12,000 feet) to be charmingly traditional. We enjoyed exploring the markets, trying unique foods, and seeing the traditional clothing that many people, especially women, still wear. La Paz was also a fantastic base to make excursions to hike around the mountain of Huayana Potosi, walk through Palca Canyon, visit the ruins of Tiwanaku, explore around Sorata, and check out the Valley of the Moon.

Huayana Potosi

Palca Canyon

Tiwanaku

Valle de la Luna

After La Paz and a few days in nearby Coroico, we ventured to the jungle region, starting in Rurrenabaque, "the gateway to the jungle." From there, it was possible to join a few-day excursion to the Pampas, a protected riverway teeming with wildlife. There we were fortunate to watch pink river dolphins, alligators, capybaras, yellow squirrel monkeys, howler monkeys, toucans, hoatzins, jaribu storks, giant ostrich-like rheas, and many other singular birds. We also had the opportunity to swim in the waters with the dolphins...with a few alligators lurking around the shores nearby!

Catching piranhas for dinner

From Rurrenabaque, we headed east on a less travelled route to visit the Unesco Jesuit churches of several small villages. The food in the area, based on staples like yuca, plantain, and barbecued meats, including unique bush meats, varies considerably from typical altiplano cuisine with its dishes like sajta (chicken cooked in a flavourful yellow sauce), fricase (pork soup with giant corn kernels), caldo de cardan (soup cooked with the testicles of a bull), and pesque de quinoa (creamy quinoa with milk and cheese). However, it seems in every part of Bolivia one can find the ubiquitous, national salteñas, a baked pastry filled with chicken or beef along with boiled egg, vegetables, and a rich sauce.

San Javier

Santa Ana

After exploring the two extremes of the altiplano and the lowland jungles, we're planning to spend our second month in the more temperate "valley" areas of Bolivia. We're looking forward to the more moderate temperatures and seeing what the life and nature are like in the middle grounds. Vamos a ver!

Spanish Version / Versión en Castellano

Mochileando en Bolivia

Durante nuestro primer mes aquí en Bolivia hemos encontrado grandes contrastes entre las regiones del altiplano andino y la region selvática, tanto como si se tratase de dos países diferentes. La ropa, la comida, la cultura y la naturaleza es claramente diferente en función del ambiente y el clima. El altiplano acentuado por enormes nevados, está sin embargo desprovisto de prácticamente vegetación y fauna, por el contrario las regiones bajas y la selva están rebosantes de fauna salvaje.

Cruzamos la frontera boliviana en autobús desde Perú, dejando una orilla del lago Titicaca y llegando a la otra orilla de este gigantesco lago que comparten estos dos países. Después de estar unos días en Copacabana, visitando las dos famosas islas del lago, la isla del sol y de la luna, seguimos nuestro camino hacia La Paz plenamente situada en el altiplano.

En general no solemos ser amantes de las grandes ciudades, mucho más ruidosas que las pequeñas poblaciones, pero La Paz nos sorprendió. Encontramos que algunas partes de esta ciudad, que dicen que es la capital más alta del mundo, situada alrededor de los 4.000 metros, son encantadoramente tradicionales. Disfrutamos recorriendo los mercados, probando comidas tradicionales y observando las ropas tradicionales de la gente, especialmente de las mujeres que todavía visten a la antigua usanza. La Paz es además una buena base para realizar numerosas excursiones por los alrededores, pudiendo caminar en la base del Nevado Huayana Potosí, recorrer el cañón del Palca, visitar las ruinas de Tiwanaku, el pueblo de Sorata, así como visitar el valle de la Luna.

Después de estar unos días en la capital nos desplazamos al pueblo de Coroico, para luego seguir avanzando hacia el norte hacia la región selvática, concretamente hacia Rurrenabaque, población conocida como la puerta puerta de entrada a la selva. Desde allí realizamos una excursión de varios días a la regíos de las Pampas, una rivera protegida rebosante de faunas salvaje. Contemplamos a los delfines de río rosados, caimanes de anteojos y negros, capibaras, monos ardillas amarillos, monos aulladores marrones y negros, tucanes, hoatzines, jaribus, ñandus y otras numerosas aves singulares. Tuvimos incluso la oportunidad de bañarnos alrededor de los curiosos delfines... Que dicen que dispersan normalmente a las pirañas de los alrededores, pero eso sí, inevitablemente con algunos caimanes observándonos de cerca desde las orillas.

Desde Rurrenabaque, nos dirigimos hacia el este, una ruta mucho menos habitual, en donde pudimos contemplar en muchos pueblos las numerosas iglesias jesuitas consideradas Unesco. La comida tradicional en esa zona era diferente de nuevo, incluyendo muchos tipos de carnes de caza diferentes a la parrilla con yuca y plátano macho. A diferencia de las comidas del altiplano como la sajta (pollo cocinado con una sabrosa salsa amarillenta), fricase (sopa de carne de cerdo con piezas de maíz cocido enormes), caldo de cardan (sopa cocinada con los testículos de toro) y el pesque de quinoa (cremosas quinoa cocinada con leche y queso). Eso si, en cada una de las partes de Bolivia uno puede encontrar las deliciosas salteñas (una pasta horneada rellena de pollo o carne de res, junto con vegetales, huevo y una deliciosa salsa).

Después de recorrer varias zonas de las regiones del altiplano y alguna región de selva, hemos planificado para nuestro segundo mes en Bolivia, estar unas semanas en las regiones de clima más moderado, llamado "la zona del valle", antes de volver al altiplano de nuevo. Esperamos encontrar aquí, en las tierras de altura media, un clima más benevolente y moderado, así como la fauna y flora regionales. Vamos a ver!

La Burrita's Last Legs

In all the Americas, Peru is one of the countries we both dreamed of exploring the most. Undoubtedly, it has not let us down. Its incredible landscapes, excellent cuisine, and even its terrible roads have helped create a sense of the adventure one seeks in a long journey. However, as in every long journey, setbacks inevitably arise. While we experienced many unforgettable moments here in Peru, we also faced some of the lowest points of our trip so far.

With a mixture of frustration and grief, we were finally forced to say goodbye to La Burrita. While we'd dreamed of making the loop all the way down to Patagonia and back up to Canada, La Burrita's original home, destiny dictated its own course, forcing us to abandon our van in Peru.

In the end, we enjoyed our independent home on wheels for only two months, from Ecuador to the Cordillera Blanca in Peru. After La Burrita's first breakdown, we spent six weeks patiently (and sometimes impatiently) waiting in Huaraz for parts ordered from Miami as the customs process dragged on. When they finally arrived, the magician of a mechanic installed the new pieces and La Burrita valiantly departed Huaraz resuming our adventures together.

Unfortunately, only two days later La Burrita drew her last breaths on an unpaved mountain road near the Cordillera Huayhuash. After spending the night in our bed in La Burrita at that fateful juncture, the next morning we rolled down the dirt roads to the nearest village, where the fate of our van was inevitably sentenced.

Although many locals were interested in buying La Burrita and patiently repairing her with time, we learned through notaries, lawyers, and police that it is nearly impossible to transfer a vehicle with a foreign registration to a Peruvian citizen. As door after door of possibilities closed, we finally decided to sell the van for next to nothing to be used for parts by a mechanic, taking what we could carry of tools and material to sell in the market.

Among other lessons, next time we'd make the investment in a more long-term vehicle with four-wheel drive and manual transmission. Lessons in life... One never stops learning...

Despite our disappointments, we're grateful we've resumed our journey, once again with our backpacks. On the positive side, we got to experience "living" for six weeks in the highest mountain range of Peru and learned many things. We will try to appreciate the positive aspects of traveling vehicle-free, as every means of moving around has its ups and downs.

Jirishanca peak in the Cordillera Huayhuash

Lake Carhuacocha

In spite of the setbacks, after bidding La Burrita farewell, we've been able to enjoy several more interesting corners of Peru during the past weeks, including the Cordillera Huayhuash, Paracas National Park, Huancayo and Huancavelica, the Nazca Lines, Ica and the dunes of Huacachina, Arequipa, and the Colca Canyon. Here in Puno at the edge of Lake Titicaca, after an unexpected 90 days in Peru, we are now at the gates of yet another intriguing country... We'll write next from Bolivia!

Hugs from us to you!

Paracas National Park

Gallinazo - Turkey vulture

Church in Huancavelica

Nazca Lines

Huacachina dunes

Arequipa

Santa Catalina Monastery

Condor in the Colca Canyon

Nice reminder in one hospedaje

Spanish Version / Versión en Castellano

El último aliento de la Burrita

Perú es uno de los países más interesantes de toda América. Sin lugar a dudas no nos ha defraudado. Sus increíbles paisajes, su deliciosa comida, sus terribles carreteras... todo ello hace que uno se sienta siempre acompañado de esa sensación de aventura intrínseca que uno vive durante un viaje de largo recorrido.

Y como en todo largo viaje suceden también contratiempos y adversidades que uno ha de saber encajar junto con todo lo que uno disfruta y aprende. Así que Perú no ha sido una excepción, hemos pasado momentos inolvidables y también algunos de los momentos más duros moralmente de todo nuestro recorrido.

Con una mezcla de frustración, rabia y pena hemos tenido que finalmente de manera inevitable y definitiva decirle adiós a nuestra "burrita". No nos ha quedado otro remedio que renunciar a ella. Habíamos soñado con pasar junto a ella un montón de momentos inolvidables hasta regresar de nuevo hasta Canada, su lugar de origen. Pero el destino ha dictado su propia sentencia obligándonos a "abandonar" literalmente a nuestra furgoneta en Perú.

Por desgracia hemos podido disfrutar de nuestra casa rodante tan solo durante escasos dos meses, desde Ecuador hasta la cordillera blanca. Tras la importante avería del motor que sufrimos en los alrededores de Huaraz, tratamos de hacer todo lo posible por resucitarla. Al no haber tenido piezas disponibles en todo Perú, nos vimos obligados a pedir las piezas necesarias a Estados Unidos, con el resultado de quedar literalmente trabados en Huaraz durante un mes y medio. Además del tiempo, eso supuso un dinero invertido en piezas y mucha paciencia para conseguir superar todos y cada uno de los lentos procedimientos aduaneros. Pero aún así siempre en esas seis semanas de espera nos mantuvimos esperanzados de que al fin tendríamos reparada nuestra furgoneta y que nuestro viaje podría seguir con toda normalidad...

Pero tras toda la inversión de tiempo, dinero y paciencia... La furgoneta nos duro en movimiento exactamente algo menos de trescientos kilómetros, durante un día y medio de recorrido hasta que de nuevo el motor decidió definitivamente quedar averiado en medio de un puerto de montaña sin asfaltar.

Así que finalmente llegamos como buenamente pudimos a un pueblito de montaña en donde inevitablemente quedo sentenciado el destino de la Burrita.

Hemos perdido a nuestra furgoneta y hemos aprendido a través de notarios, abogados y policías que uno no puede vender un vehículo con matrícula extranjera que ha entrado como "turista" en Perú... Hemos experimentado como una puerta tras otra se cerraba... Uno no puede reparar de nuevo el coche por tiempo ni dinero, uno no puede vender el coche, tampoco no es legal dejarlo tirado en la cuneta... Así que finalmente solo quedó prácticamente regalar por nada y menos la furgoneta para piezas y vender las cuatro cosas que pudimos cargar con nosotros en nuestras mochilas.

Lecciones de vida... Uno nunca para de aprender...

Pero aún así, estamos contentos de poder seguir nuestro viaje, de nuevo con nuestras mochilas. Ha sido un golpe duro de encajar. Pero a la vez hemos aprendido muchas cosas, así como hemos podido tener la experiencia de vivir durante literalmente casi dos meses en las más altas cordilleras de Perú.

Una vez más uno se da cuenta de lo importante que es ser flexible para poder afrontar todos y cada uno de los contratiempos que el camino nos va poniendo delante en un largo viaje. Así que nos toca adaptarnos una vez más y mirar con optimismo al futuro y recordarnos de lo afortunados que somos por poder realizar este viaje.

A pesar de todo lo sucedido hemos podido seguir recorriendo con nuestras mochilas durante las últimas semanas lugares mágicos en la cordillera real, ciudades como Huancayo, Arequipa, Ica o Puno y parajes naturales como el parque costero de paracas o el precioso cañón del Colca. Y ahora ya estamos en Puno a orillas del lago Titicaca, después de unos inesperados 90 días en Perú, a las puertas de otro interesantísimo país... Bolivia!

Un abrazo de nuestra parte!

Home Sweet Peru

What a diverse and dramatic country! With skyscraping mountain ranges, lush, dense jungles, and thousands of kilometers of coastline, we faced the challenge of choosing a route through this vast and scenic country, selecting which landmarks to see. We also faced the challenges of the most daunting roads of our trip so far, often ridden with rocks and potholes. With the difficult conditions, La Burrita often suffered and we ended up spending several weeks "living" in the mountain city of Huaraz waiting for parts to arrive from Miami and having a mechanic treat her.

 

Before our setbacks, La Burrita carried us to many bucolic places in the north like the Gocta Waterfall, the Kuelap Ruins, the Sarcophogi of Karajia, and many scenic parts of the Cordillera Blanca, where we enjoyed the fresh mountain air and many hikes. Along the way, we were fortunate to spot unique animals like chinchillas, the Andean fox, the bright red Andean cock-of-the-rock, condors, and many other birds. 

Andean cock-of-the-rock (picture from Internet)

We also enjoyed trying an endless array of singular foods such as ceviche, papas con huancaina, and cuy (guinea pig). We found the cuisine of Peru to be the most varied, spicy, and consistently delicious of our Central/South America trip so far. The markets, too, are filled with an endless variety of fruits, vegetables, and unique, fresh products like quinoa, amaranth, algae from the mountain lakes, llama and alpaca meat, mote, maca, lucuma, and many other ingredients that make cooking an adventure.

At least while we were stuck waiting for La Burrita's operations, we were able to enjoy the mountain region near Huaraz, exploring every nearby trail, trying new foods, cooking often, and enjoying the traditional culture of the area. We especially appreciated the colourful, ethnic clothing of the region.

Of all the places we could have gotten stuck in Peru, Huaraz was perhaps the best for us given its proximity to the mountains and its perfect size—big enough to provide all the necessities without the chaos of a huge city. Ironically, Julie dreamed of living in Peru one day for some time; it turned out we got the opportunity, certainly not how we planned, but the dream became a reality nonetheless. It's often funny how life ends up unfurling.

While we were waiting for the repairs, we also made the three-day journey (including three tortuous night buses) to visit Machu Picchu. Given we had to make the reservations six months in advance, we didn't want to miss our opportunity to visit the ruins. So we left La Burrita in the hands of our mechanic, visited Lima, Cusco, and Machu Picchu, and then made the three-day trip back to Huaraz. As one of the new seven wonders of the world, Machu Picchu was completely saturated with hordes of people all day, but by climbing up the nearby mountain of Huaynapicchu at dawn (which must be reserved in advance for a limited number of people), we were able to enjoy a few hours of tranquility as well as an impressive perspective of Machu Picchu and its bucolic surroundings.

Cusco

Now that La Burrita has been repaired, we're headed off to explore more of the country with plans to visit the Cordillera Huayhuash, the coastal national park of Paracas, the Nazca Lines, the jungle around Puerto Maldonaldo, the canyons of Cotahuasi and Colca, and Lake Titicaca before crossing into Bolivia.

Thanks for checking in with us. We hope all is well with you, too!

Spanish Version / Versión en Castellano


Que país tan diverso y espectacular! Con enormes cordilleras montañosas, exuberantes y densas selvas, muchísimos kilómetros de línea costera. Afrontamos el reto de cruzar este vasto y escénico país, seleccionando los lugares más destacados que queríamos conocer. Al igual que tuvimos que afrontar también a su vez las dificultades de las terribles condiciones de muchas de las carreteras del país, frecuentemente circulando durante cientos de kilómetros sobre rocas y enormes socavones. Con tales condiciones, la Burrita ha sufrido mucho, hasta que finalmente hemos acabado padeciendo una importante avería, obligándonos a permanecer durante varias semanas "viviendo" en la ciudad montañosa de Huaraz, esperando a la llegada desde Miami de las piezas mecánicas necesarias.

Antes de que tuviésemos el problema mecánico, la Burrita nos llevó a muchos lugares bucólicos en el norte del país. Disfrutamos de la enorme cascada de Gocta, de las ruinas de Kuelap, de los Sarcófagos de Karajía y de numerosos escénicos rincones de la cordillera Blanca, donde disfrutamos de aire fresco en las montañas y de numerosas caminatas. A lo largo de nuestra ruta tuvimos la fortuna de avistar algunas especies de animales únicas, como el zorro andino, las chinchillas, el espectacular gallito de las rocas, cóndores y otros muchos pájaros.

También hemos podido disfrutar probando las innumerables y singulares comidas del país, platos como el ceviche, las papas con huancaina o el conejillo de indias. Hemos encontrado que la cocina peruana para nuestro gusto es la más variada, picante y consistentemente deliciosa de todo nuestro viaje en centro y Sudamérica hasta el momento. Los mercadillos también son sin duda únicos, repletos de un sinfín de variedades de frutas y verduras a precios muy baratos, así como productos frescos como la quinoa, el amaranto, las algas de los Lagos de montaña, las carnes de llama y alpaca, el mote, la maca, la lucuma y un montón de otros ingredientes que hacen una aventura el cocinar.

Al menos, mientras hemos estado esperando a que la reparación de la Burrita fuera exitosa, hemos podido disfrutar de la región montañosa de los alrededores de Huaraz, explorando prácticamente cada sendero, probando nuevos platos de la región y cocinando a menudo, así como disfrutando de la cultura tradicional de esta área. Especialmente hemos podido apreciar las coloridas y etnicas ropas utilizadas por los lugareños.

De todos los lugares en los que nos hubiésemos podido quedar bloqueados a causa de la avería mecánica, probablemente Huaraz hubiera sido el mejor, debido a su proximidad a las montañas y su tamaño perfecto. Suficientemente grande como para tener atendidas todas las necesidades, pero a su vez no tan caótico como una enorme ciudad. Irónicamente, Julie siempre había soñado con vivir un día en Perú durante un tiempo, así que finalmente ha ocurrido esta oportunidad, evidentemente no de la manera en la que lo hubiésemos planeado, pero ayudando a cumplir su sueño de manera inesperada. Muchas veces la vida la vida es como una caja de bombones... Uno nunca sabe lo que le va a tocar...

Mientras esperábamos a dar por finalizadas las reparaciones mecánicas, hicimos un viaje de tres jornadas (incluyendo tres ajetreadas noches en buses) para visitar Machu Picchu. Debido a que tuvimos que hacer la reserva de las entradas con seis meses de antelación, decidimos no perder la oportunidad de visitar las famosas ruinas. Así que dejamos la Burrita en manos de nuestro mecánico y visitamos Lima, Cuzco y Machu Picchu caminando desde la hidroeléctrica. Para luego volver de nuevo en otra triple jornada de interminables horas de autobús hasta Huaraz. Al tratarse de una de las siete nuevas maravillas del mundo, Machu Picchu estaba totalmente saturada por hordas de personas a diario, pero al menos al poder subir la montaña de Huaynapicchu al amanecer (ya que se debe reservar con mucha antelación debido a que solo hay doscientas entradas al dia disponibles) pudimos disfrutar de varias horas de tranquilidad así como de una vista impresionante de las ruinas y de los bucólicos valles circundantes.

Ahora La Burrita ya está reparada, así que nos vamos a dirigir hacia el sur para seguir explorando más el país. Pensamos visitar la Cordillera Huayhuash, el costero parque nacional de Paracas, Nazca, la parte selvática de los alrededores de Puerto Maldonado, los cañones de Cotahuasi y Colca, así como el Lago Titicaca antes de cruzar hasta Bolivia.

Gracias por seguirnos. Y esperamos que todos estéis bien también!

A few more Galápagos portraits