Patagonia Dreams

Of all the areas in South America, Patagonia was one big region that both of us have always had circled on our world maps. We'd always dreamed of witnessing the iconoc abrupt mountains, the vast glacier blue lakes, and the sprawling wilderness while walking the trails of Patagonia.

Over the past month, we've been able to realize our dreams here; although not every day has been so bucolic. The changeable weather, including persistent rains and strong winds, wasn't a part of our dreams. Neither were cold, damp nights camping; walking with overloaded backpacks; prohibitively high prices; or days stuck waiting for hours for a bus or car to pass in more remote areas. However, for better or for worse, reality is always a little different from our dreams.

Other experiences in Patagonia far surpassed even the best of our dreams. On the days when the clouds lifted, we were mesmerized by magical views of the unique, sharp mountain peaks, the sprawling, crackling glaciers, and rivers and lakes in brilliant shades of blue and green. We were also lucky to spot an armadillo, guanacos, condors, rheas (giant ostrich-like birds), and Magellanic woodpeckers while hiking, and whales, dolphins, penguins, and sea lions while taking ferries. We also got the chance to visit a colony of king penguins in Tierra del Fuego, and watched the incredible animals for as long as we could.

View of Fitz Roy from Lago del Desierto

Perito Moreno Glacier

King penguins

In this region shared by Chile and Argentina, we were also charmed by the friendly people who we met hitchhiking in remote areas and staying in their homes. We learned that many people here in Patagonia come recently from the north of their countries, but almost all seem to be drawn by similar dreams of vast nature and a more tranquil lifestyle. We've been fortunate to discover how warm and open the people of Patagonia are, and we are so grateful for everyone we've been able to share with and learn from.

From Chiloé, our route into Patagonia began with a 30-hour ferry ride from Quellón to Puerto Chacabuco, a long and scenic journey during which we were able to watch the passing green hills dripping with waterfalls, tiny hamlets perked on rocky inlets, and countless cute little Magellanic penguins bobbing in the waters. After the ferry, we headed to Coyhaique and spent a few days staying near Lago Frio with a lovely host in one of his cabins before visiting the marble cathedrals (Capillas de Mármol) in the brilliant blue Lago General Carrera; Cochrane and the nearby reserve of Tamango; Caleta Tortel; and O'Higgins. From O'Higgins, we crossed Lago O'Higgins by ferry and then walked several kilometers through the forest into Argentina.

Capillas de Mármol

On the Argentinian side of Patagonia, we spent a few glorious days, some of our favourite in all of our trip so far, walking the scenic trails around El Chaltén. We were so fortunate on several days to see the iconic mountains of Fitz Roy and Cerro Torre, which are typically hidden in dense clouds for the majority of the year. We then headed to El Calafate, from where we visited the impressive glacier of Perito Mereno. We were stunned by the mammoth expanse of the river of ice and the sound of giant chunks breaking off and crashing into the water every so often.

Hike to Loma del Pliegue

Hike to Laguna de los Tres

Zapatitos de la Virgen

Fitz Roy

Cerro Torre

Torres del Paine National Park

From El Calafate, we crossed back into Chile to visit the infamous Torres del Paine National Park and Puerto Natales before taking a 30-hour ferry from Punta Arenas to Puerto Williams, the town furthest south in South America. From there, we crossed back by ferry into Argentina to Ushuaia.

Ferry to Puerto Williams

After 15 months and 13 countries, we've finally reached the bottom of South America. Now, from here in Ushuaia, we're beginning our ascent up the continent, this time via the eastern side. Many times during this trip, we face challenges like bad weather, nights with little sleep, heavy backpacks, weird insects, inevitable arguments, and many others; however, when we think back about the past months, the positive experiences shine even brighter in our memories and we feel grateful for everything we've witnessed so far. In the end, the most challenging part of the trip is being separated from our friends and family. Hugs and love to all of you from us!!

Spanish Version / Versión en Castellano


Sueños Patagónicos

De todas las áreas de Sudamérica, Patagonia era una gran región que ambos desde siempre habíamos rodeado con tinta en nuestros mapas del mundo. Siempre habíamos soñado con presenciar sus abruptas montañas, sus vastos lagos glaciares azules, así como admirar la naturaleza mientras caminábamos por los caminos y senderos de la Patagonia.

A lo largo del último mes, hemos podido cumplir algunos de nuestros sueños aquí, a pesar de que no todos los días hayan sido tan bucólicos. El impredecible tiempo meteorológico, así como la persistente lluvia y el fuertísimo viento, no eran parte de nuestros sueños. Así como tampoco el luchar de manera creativa contra los prohibitivos precios de todo. Tampoco el intenso frío, las húmedas noches de camping o algunas de las caminatas con nuestras pesadísimas mochilas en nuestras espaldas, así como los días en los que nos hemos quedado literalmente atrapados durante muchas horas esperando a un autobús o a un coche pasar en algunas áreas remotas. Sin embargo, para mejor o para peor, la realidad siempre es un poco diferente de nuestros sueños.

Todas las otras experiencias en Patagonia han sobrepasado lo mejor de nuestros sueños. En los días en los que las nubes se han marchado, hemos quedado maravillados con la visión mágica de escarpadas montañas, resplandecientes glaciares, ríos y lagos de innumerables tonalidades azuladas y verdosas. Tuvimos la gran suerte de avistar también a un armadillo, a los innumerables guanacos, a los majestuosos cóndores, ñandúes, y al pájaro carpintero gigante de cabeza roja mientras caminábamos, así como ballenas, delfines, pingüinos y leones marinos mientras circulábamos en algunos ferries. Hemos tenido la oportunidad de visitar una colonia de pingüinos rey en tierra del fuego y pudimos observarlos durante bastante tiempo.

En esta región compartida por Chile y Argentina, nos hemos quedado encantados con las amigables gentes que hemos conocido haciendo autoestop en las remotas áreas, así como con los que nos han hospedado en sus hogares. Hemos aprendido que mucha de la gente que habita la región recientemente, provienen del norte de sus países, así como del extranjero, pero a todos en general parece que les llevo aquí el sueño similar de vivir en un lugar rodeados de vasta naturaleza y con un tipo de vida más tranquilo y saludable. Nos hemos sentido afortunados de descubrir lo amable y encantadora que son en general los habitantes de la región, así como de poder haber compartido muchas conversaciones y aprendido muchas cosas de aquí.

Desde la isla de Chiloé, nuestra ruta hacia la Patagonia comenzó con un Ferry local de treinta horas por poco más de treinta dólares que nos llevó desde Quellón a Puerto Chacabuco, a lo largo de una jornada en la que no faltaron escénicos paisajes de colores verdes brillantes salpicados por estéticas cascadas y diminutas aldeas colgadas en el rocoso y abrupto litoral costero. Disfrutamos contemplando los innumerables pequeños pingüinos Magallánicos que flotaban por las aguas, así como los infatigables leones marinos. Después del Ferry nos dirigimos hacia Coyhaique en donde estuvimos unos días cerca de Lago Frío en donde un adorable anfitrión nos hospedó en una de sus cabañas. Desde allí de camino hacia Cochrane y la reserva de Tamango visitamos la famosas catedrales de mármol ubicadas en el escénico y brillante lago General Carrera. Desde allí la carretera cada vez se vuelve más compleja y sin asfalto para llegar después de muchísimos kilómetros hasta Villa O'Higgins pasando previamente por el escénico pueblito de Caleta de Tortel. Desde el final de la carretera Austral cruzamos el lago O'Higgins, para finalmente cruzar caminando hacia Argentina por caminos de montaña toda la zona del lago del desierto hasta la región del Chaltén.

Del lado argentino de la Patagonia, hemos disfrutado de días gloriosos, algunos de nuestros favoritos dentro de todo el viaje, caminando por los escénicos senderos de los alrededores del pueblito de montaña del Chaltén. Tuvimos la gran fortuna de contemplar a las icónicas montañas del Fitz Roy y Cerro Torre, las cimas de las cuales son el sueño de todo alpinista y escalador de alto nivel, que debido a la influencia del enorme campo de hielo sur están típicamente ocultas por las nubes y envueltas de un cambiante e impredecible tiempo meteorológico gran parte del año. Desde el Chaltén nos dirigimos hacia El Calafate desde donde visitamos el impresionante glaciar Perito Moreno. Allí contemplamos ensimismados el mastodóntico río de hielo, así como el sonido y la caída constante de innumerables bloques de hielo al agua.

Desde el Calafate cruzamos de nuevo a Chile en donde visitamos el archiconocido Parque Nacional de Torres del Paine y Puerto Natales para luego dirigirnos hasta la ciudad de Punta Arenas en donde cogimos un Ferry de 30 horas que nos llevó a Puerto Williams, la población más austral de toda Sudamerica. Desde allí cruzamos de nuevo en Ferry desde Chile a Argentina para dirigirnos un poco ya más al norte a la cuidad de Ushuaia.

Después de 15 meses de viaje y 13 países recorridos, hemos finalmente alcanzado el extremo inferior de Sudamérica. Ahora, aquí desde Ushuaia, empieza nuestro ascenso por el lado este del continente. Muchas veces a lo largo de este viaje nos hemos enfrentado a muchos desafíos, como el mal tiempo, noches de pocas horas de sueño, a las pesadas mochilas, los molestos insectos, las inevitables discusiones y otras muchas cosas. Sin embargo cuando miramos atrás repasando los últimos meses, las experiencias positivas brillan mucho más fuerte en nuestras memorias, haciéndonos sentir realmente muy afortunados por todo aquello que hemos podido vivir y presenciar a lo largo de este viaje. Al final la parte más difícil del viaje siempre es la distancia de nuestros amigos y familiares. Abrazos y amor para todo y cada uno de vosotros!!

Merry Christmas from the middle of Chile!

Merry Christmas from Chiloé! We hope that you are having a special Christmas weekend!

Christmas Eve dinner

After crossing many thousands of kilometers and 12 countries since Belize, we've finally reached the frontier of the Patagonian region of Chile. Over the past month, we explored central Chile and now have hundreds of kilometers of Patagonia ahead of us.

After exploring the extremely dry north and Chile's distant territory of Easter Island, we continued south from Santiago, where little by little the landscape became more and more green and lush.

Heading south from the capital, we first passed through the valley region, Chile's most fertile area, teeming with fresh fruits, vegetable, and vineyards. After the valleys, we reached the zone of the lakes and volcanoes, where the landscape began to match the Chile of our dreams with sprawling, sparkling lakes, lush forests, snow-capped volcanic mountains, and countless trails to explore.

Villarrica

Huerquehue National Park

Petrohue Falls

Andean Fox

Puerto Montt

From the region of the lakes, we crossed over to the Chilean island of Chiloé, where we´ve been so fortunate to celebrate our Christmas with Skype visits with our families back home and two days of festivities here with a warm, welcoming family of six, plus their two grandmothers. Last night for Christmas Eve, we ate turkey and potatoes and today everyone is helping to prepare rice with seafood. We were so grateful to be included by the family during their Christmas weekend. We`ve also enjoyed spending the past week exploring the unique island, which is separated by only a short ferry ride from the mainland, yet remains quite distinct in its culture from the rest of Chile. 

Palafitos of Castro

Christmas Eve dinner

Staying with the family and other hosts on the island, it´s been fun to learn about the island's unique culture. Chiloé is famous for its mythology, so it was interesting hearing some of the island's legends, which include tales of aquatic horses, devious creatures living in the forest, and many other curious histories. We also had the chance to try some traditional foods, including curanto, a delicious, hearty Chilote dish, traditionally cooked in an underground oven, consisting of various shellfish, chicken, sausage, smoked meat, potatoes, and milcao (steamed patties of potato).

Walking to Muelle de las Almas

Chiloé National Park

Unesco churches of Chiloé

Bandurria (Buff-necked Ibis)

Castro boardwalk

Throughout all of Chile we've been extremely fortunate to meet such thoughtful and welcoming people, who've shown us many gorgeous places (many we could never have reached by ourselves) and shared countless interesting stories and details about the country's culture, land, and people. Millions of thanks to all our amazing hosts so far in Chile!

Merry Christmas! Love and hugs from us!

Muelle de las Almas

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Feliz Navidad desde la mitad de Chile!

Feliz Navidad desde Chiloé! Después de cruzar muchos miles de kilómetros y doce países desde que empezamos nuestro viaje en Belice, finalmente hemos llegado a la frontera de la región de la Patagonia chilena. En el último mes hemos recorrido la parte central de Chile y ahora tenemos muchos cientos de kilómetros de Patagonia todavía por delante de nosotros.

Después de explorar el extremadamente seco norte de Chile y el distante territorio chileno de la Isla de Pascua, hemos continuado dirección sur desde Santiago, desde donde poco a poco el paisaje se ha ido convirtiendo más y más verde y frondoso.

Dirigiéndonos hacia el sur desde la capital, primero pasamos la región de los valles centrales, que es con diferencia el área más fértil de todo el país. Por ello uno encuentra infinidad de campos repletos de árboles frutales, cultivos de verduras y numerosos viñedos escampados por todo el territorio. Después de los valles centrales llegamos a la zona de los bosques, lagos y volcanes, donde el paisaje empezó a parecerse con aquel con el que siempre habíamos soñado al pensar en Chile, frondosos bosques solo interrumpidos por lagos de montaña y puntiagudos volcanes nevados, así como infinidad de caminos y senderos por los que caminar.

Desde la región de los lagos hemos cruzado la isla de Chiloé donde hemos tenido la fortuna de pasar las navidades con una adorable familia de seis personas, ademas de las dos abuelitas de la familia. ademas pudimos comunicarnos con nuestras familias por Skype. La noche del día 24 comimos pavo con patatas y hoy estamos ayudando a preparar la comida de navidad. Hemos disfrutado de la ultima semana recorriendo la isla en donde cuentan con unas tradiciones muy diferentes del resto de Chile a pesar de que solo están separados del continente con un pequeño Ferry en su parte norte.

Al haber podido estar muchos días con diferentes anfitriones en la isla de Chiloé, hemos podido tener el privilegio de aprender bastante acerca de la singular cultura local. Los chilotes son famosos por su mitología, así que ha sido bueno poder escuchar algunas de sus numerosas leyendas, que incluyen desde cuentos en los que existen caballos acuáticos, criaturas que viven en el bosque, así como infinidad de otras muchas más historias. Incluso hemos tenido el placer de probar el mítico curanto, una comida muy tradicional y local de Chiloé que consiste en un conjunto de mariscos, carnes, patatas, así como los tradicionales milcaos, todo ello cocinado en el suelo sobre rocas calientes.

A lo largo de todo Chile hemos tenido la fortuna de poder haber contado con numerosos anfitriones, gente súper amigable que nos ha hecho sentirnos muy a gusto en sus hogares en los diferentes puntos del país. Gracias a ello hemos podido conocer numerosos rincones del país que de otro modo no hubieran sido posible conocer. Así como haber podido aprender interesantes anécdotas y curiosidades locales de las tradiciones chilenas. Miles de gracias a todos y cada uno de los fantásticos anfitriones que hemos ido conociendo!

Esperamos que hayáis pasado unas fantásticas Navidades! Un abrazo a todos!

Northern Chile and journey to Easter Island

With a length from north to south of more than 4,000 kilometers, we're quickly realizing how incredibly Chile varies in its climate, terrain, and landscape. We've spent our first weeks in the country exploring the extremely arid north and Chile's far flung territory of Easter Island.

After spending our last days in Bolivia in the frigid, but majestic heights of Sajama National Park, we crossed into northern Chile.

Sajama National Park

Vicuñas

For several weeks, we were stunned by how little plant and animal life survives in the dry environment. While at times we yearned for the Chile of our dreams—the green, mountainous landscapes of the south—we tried to patiently appreciate the beauties of the north first, and ended up finding many. Near Arica, we were impressed by the mummies of Chinchorro, some of the oldest mummies in the world. In San Pedro de Atacama, located in the world's driest desert, we enjoyed exploring the otherworldly landscapes. And all along the northern coasts we loved the scenic boardwalks and the lively fresh fish markets.

Mummies of Chinchorro

Valle de la Muerte, Atacama Desert

One of our favourite places in the north was the Humboldt Penguin Reserve, which includes the islands of Isla Damas and Isla Choros. There, we were able to watch fin whales, sea lions, fur seals, sea otters, Humboldt penguins, petrels, and many other types of birds.

Isla Choros

Isla Damas

Even though Bolivia and Chile are next door neighbours, we've found that the life and economy vary incredibly between the two countries. With prices three times or more higher in Chile, we can no longer eat out or stay in guesthouses. Here we cook all our meals and have been so fortunate to find hosts through Couchsurfing and Servas everywhere we've stayed so far. It's been a great opportunity to learn about northern Chile from local people. We're so grateful to all the warm, generous hosts who've opened their homes to us.

Valparaiso

Easter Island (Rapa Nui as called by the original Polynesian inhabitants) was an adventure we did not plan from the beginning of this trip. However, when a few months back we found tickets for half the normal price, we decided to take the opportunity. Santiago is the cheapest place in the world to fly to Easter Island from, as it has been part of Chilean territory for many decades. Since we don't know if we'll ever be back in Santiago, we decided to go for it.

To make the trip more affordable, we found welcoming Couchsurfing hosts to stay with on the island and brought all our food from the mainland (rice, oats, quinoa, bread, fruit, vegetables, coffee, tea, spices) and bought nothing on the island, where prices are often three times or more higher than in Santiago. On the island, we walked and hitchhiked everywhere. Since we had a place to stay and all our food, we were able to stay a week with no other expenses other than the half-price flight and one dive to appreciate the surrounding waters, which are reputably some of clearest in the world.

We soon discovered that Easter Island, the most isolated island in the world, is full of gorgeous areas to explore. With many sites of the iconic, inspiring moai statues, volcanic craters to climb, rugged coastline to admire, and two sandy beaches, it's possible to spend many days walking in different places even though the island is only 25 kilometers across at its longest section.

With our Easter Island adventure over and northern Chile crossed, we're now looking forward to reaching the more lush, mountainous landscapes of Chile's south. An extremely welcoming family in the island of Chiloé has invited us to stay for Christmas. As Christmas is one of the most difficult times for us to be away from our families, we are grateful at least to be included in another family's celebrations. We hope you have a wonderful Christmas and New Year's! Sending our love!

Spanish Version / Versión en Castellano

El Norte de Chile y el viaje a la Isla de Pascua

Con una longitud de norte a sur de más de 4.000 kilómetros, pronto comprendimos como varía enormemente en Chile el clima, el terreno y el paisaje. Pasamos nuestras primeras semanas en el país explorando el extremadamente árido norte de Chile para luego ir de visita a la alejada Isla de Pascua.

Después de disfrutar de nuestros últimos días en Bolivia en el helado pero majestuoso Parque Nacional Sajama, cruzamos la frontera hacia el norte de Chile.

Durante varias semanas, hemos quedado sorprendidos de la poca vida animal y vegetal que es capaz de sobrevivir en el seco ecosistema del norte de Chile. Mientras a veces hemos añorado despiertos con el Chile de nuestros sueños (el verde y montañoso paisaje del sur) hemos intentado pacientemente apreciar también las bellezas del norte de Chile primero, para encontrar bastantes finalmente. Cerca de Arica, quedamos impresionados con las momias de Chinchorro, unas de las más antiguas momias del mundo. En San Pedro de Atacama, localizado en el desierto más seco del mundo, disfrutamos recorriendo el paisaje lunar de sus alrededores. A lo largo de las costas del norte de Chile hemos disfrutado de los paseos marítimos así como de los mercados tradicionales de pescado.

Uno de nuestros lugares favoritos en el norte fue la Reserva del pingüino de Humboldt que incluye la isla de Damas y la isla de Choros. Allí observamos a las ballenas de aleta, a la colonia de pingüinos de Humboldt, a los leones marinos, a las focas de doble pelo, a las nutrias marinas, los petreles, así como a muchas otras especies de aves singulares.

A pesar de que Bolivia y Chile son países vecinos, hemos encontrado que la vida así como la economía de ambos países difieren de manera enorme. Con precios tres veces o incluso más altos en algunas ocasiones en Chile, no hemos vuelto a comer ningún menú en la calle ni tampoco hemos podido estar en ningún hospedaje durmiendo. Cocinamos toda nuestra comida diaria y hemos tenido la fortuna de encontrar anfitriones a través de Couchsurfing y Servas en todas aquellas ciudades que hemos visitado hasta el momento. Ha sido una gran oportunidad para aprender más acerca del norte de Chile así como de las personas de este país. Hemos contado con amables y generosos anfitriones que han abierto las puertas de sus hogares para nosotros.

La visita a la Isla de Pascua (Rapa Nui) no la teníamos contemplada en nuestros planes iniciales para este largo viaje. Sin embargo cuando meses atrás encontramos por internet unos billetes a mitad del precio normal, decidimos no dejar escapar esta oportunidad única. La capital chilena, Santiago además evidentemente es el lugar más barato para volar hacia la Isla de Pascua, ubicada en plena Polinesia. La isla desde hace décadas ha pertenecido a territorio chileno. Como no sabíamos si alguna otra vez en la vida volveremos a Santiago, decidimos no pensárnoslo dos veces y conocer este particular rincón único en el mundo.

Para poder hacer posible nuestro viaje y realizarlo algo más asequible, encontramos anfitriones en Coachsurfing en la isla y compramos absolutamente toda nuestra comida en el continente (arroz, avena, quinoa, pan, verduras, fruta, café, té y especies) y no compramos nada en la isla, en donde los precios son frecuentemente tres veces más altos o incluso más que en Santiago. En la isla caminamos e hicimos autoestop en todos los sitios. Al tener un lugar en donde dormir y toda nuestra comida para toda la estancia, fuimos capaces de poder disfrutar de la Isla de Pascua durante una semana entera sin ningún otro gasto que el de los tickets de avión a mitad del precio normal que habitualmente se paga por el vuelo y de un buceo para apreciar las aguas circundantes, las cuales tienen la reputación de ser unas de las que cuentan con mayor visibilidad del mundo.

Pronto hemos descubierto que la Isla de Pascua (la isla considerada como la más aislada del mundo) está llena de áreas para explorar. Con numerosos sitios repletos de las icónicas e inspiradoras estatuas moai, cráteres volcánicos para escalar, abrupta línea costera que admirar y alguna playa de arena, es posible andar durante bastantes días en diferentes puntos aún cuando la isla cuenta con solo 25km de largo en su sección más distante.

Con nuestra aventura en la Isla de Pascua finalizada y habiendo cruzado ya medio Chile, ya estamos deseando llegar al exuberante y montañoso paisaje del sur chileno. Una extremadamente acogedora familia de la isla de Chiloé nos ha invitado a estar con ellos en Navidad. Las navidades siempre son uno de los momentos del año más difíciles estando fuera de casa lejos de nuestras familias, por ello somos afortunados de al menos poder celebrarlas junto con una familia de Chile. Os deseamos a todos unas maravillosas Navidades y un feliz Año Nuevo! Os enviamos nuestros cariños!