Starting the New Year in Nicaragua

 

Oftentimes we come across books that connect a few dots of comprehension about the world around us. Every once in a while we encounter a book that connects enough dots to form a completely new image of understanding. One such book for us during this trip has been Guns, Germs, and Steel, which seeks to answer questions about the course of human civilization around the world, including why some countries became colonizers and others colonies. For us, it has been one of the most comprehensive, eye-opening, and interesting attempts to explain why life is so different on every continent and island in the world today. Jared Diamond's explanations about how the environment shapes civilizations have given us new lenses to help us understand the world we're travelling through as we continue our journey southwards through one of the youngest and most colonized parts of the world, the Americas.

We've been fortunate to start our new year in Nicaragua, where we received a warm welcome during our first days in the country in Esteli. Our gracious host, Susy, gave us directions during the days we stayed with her to explore two nearby natural areas—the damp cloud forest region of Reserva Natural Miraflor and the more dry, but equally scenic area of Reserva Cerro Tisey. We then spent New Year's Eve with her and her neighbours enjoying local foods and interesting conversations as we waited for 2017 to arrive. Susy's perspectives were particularly enlightening given her position as director of a local nonprofit for women in rural areas and her past experience as a political leader during the revolution in Nicaragua.

 

From Esteli, we rode through scenic hillsides famous for their coffee and cacao production en route to the colonial cities of León and Granada and the smaller town of Catarina, which overlooks a peaceful lagoon. While in central Nicaragua, we also visited the active volcano of Masaya, one of the few in the world where it's possible to watch and listen to red magma flowing like a river inside the volcano.


Coffee

León

 

 

Granada

 

While in general we've found the cities of Nicaragua to be more relaxed than some in El Salvador and Honduras, we still felt tension in some streets and learned of violent night life in areas, mostly appearing to be the sad ravages of drugs and alcohol. Fortunately for us, the night time is when we like to sleep.

After exploring Nicaragua's colonial cities, we headed to one of the most tranquil areas of the country for us, the island of Ometepe. The island, situated in gigantic Lake Nicaragua and punctuated by two huge volcanoes, is a unique combination of geology and ecosystems. The surrounding lake is home to rare freshwater sharks and the two volcanoes, one dormant and the other active, provide homes to different animals given the dormant volcano's cloud forest ecosystem and the drier, warmer environment of the active volcano. After the more chaotic cities, Ometepe gave us a much needed reprieve and the chance to climb up both volcanoes. Although the routes were slippery and the mud knee-deep in places on the wetter volcano, we relished the unique plant life and the chance to watch howler monkeys and be active in the fresh air again. 

Howler monkey

 

We ended our days in Nicaragua in the peaceful coastal town of El Ostional, watching birds and contemplating the similarities and differences between the colonized countries of the Americas we've been introduced to. We're now starting our journey through Costa Rica.

Wishing you health, love, and happiness in your new year!

 

Spanish Version / Versión en castellano...

Frecuentemente nuestros caminos se cruzan con algún libro que nos aporta algún conocimiento acerca del mundo que nos rodea. Y algunas veces encontramos algún libro concreto que realmente nos aporta una nueva visión acerca de alguna materia. Uno de esos libros ha sido para nosotros Guns, Germs, and Steel, el cual da respuesta a muchas preguntas acerca del transcurso de las civilizaciones en las diferentes partes del mundo, incluyendo el porque hubo países que se convirtieron en colonizadores y otros en colonizados. Para nosotros ha sido un libro cargado de compresión para lograr entender en cierta manera el porque la vida es tan diferente en cada continente o isla en nuestro mundo actual. Jared Diamond trata de explicar con detalle cómo el ambiente ha dejado una gran impronta en cada región a través de las diferentes civilizaciones. Ha sido un libro útil para nosotros al encontrarnos viajando dirección al sur, a través de una de las partes de mundo más jóvenes y a la vez más colonizadas, las conocidas Américas.

Hemos tenido la suerte de empezar el nuevo año en Nicaragua, donde fuimos recibidos con una cálida bienvenida durante nuestros primeros días en el país en la ciudad de Esteli. Nuestra anfitriona, Susy, nos facilitó algunas indicaciones durante los días que estuvimos allí, para poder explorar dos áreas naturales cercanas-- el bosque nebuloso de la Reserva Natural Miraflor y algo ya más seco, pero igualmente bonito el bosque de la Reserva Cerro Tisey. Pasamos la noche de fin de año junto a ella y a sus vecinas, disfrutando de comida local e interesantes conversaciones a la vez que esperamos la llegada del año 2017. La visión de Susy era interesante al ser la directora de una organización no gubernamental local que trabaja con las mujeres de las áreas rurales y debido a su pasado como líder político durante la revolución en Nicaragua.

Desde Esteli, fuimos dirigiéndonos a través de escénicas y ondulantes colinas repletas de plantaciones de café y cacao hacia las ciudades coloniales de Leon y Granada y el pequeño pueblo de Catarina, el cual estaba orientado a una preciosa laguna. En la parte central de Nicaragua visitamos al activo volcán de Masaya, uno de los pocos lugares del mundo en donde uno pueda ver y escuchar el magma rojizo fluyendo como un río de lava dentro del volcán. 

En general encontramos que la situación en las ciudades de Nicaragua era mucho más relajada que en El Salvador o Honduras, aún así no se puede obviar que todavía vimos muchos casos en las calles de personas de todas las edades totalmente destruidas por noches de excesos de drogas y alcohol. Las calles no estaban libres de violencia sin duda. Por suerte para nosotros durante la noche preferimos irnos a dormir.

Después de visitar las ciudades coloniales de Nicaragua, nos dirigimos hacia el area más tranquila del país para nosotros, la isla de Ometepe. Ometepe, situada en medio del gigante lago de Nicaragua está adornada por dos enormes volcanes, formando una combinación geológica y de ecosistemas única. El lago circundante es el hogar de los extraños tiburones de agua dulce y de los dos volcanes, uno dormido y el otro más activo, proveyendo de hogar a diferentes tipos de animales. Uno con su bosque nebuloso húmedo y el otro con sus bosques más secos y cálidos. Después de visitar algunas ciudades en donde todo es más caótico, Ometepe nos ha dado tranquilidad y la posibilidad de escalar ambos volcanes. A pesar de que la ruta fuera resbaladiza y llena de barro en muchos lugares, pudimos avistar plantas únicas y tuvimos la ocasión de observar a varios grupos de loros y de monos aulladores y poder caminar de nuevo en la montaña rodeados de aire fresco.

Ahora estamos finalizando nuestros últimos días en Nicaragua en la tranquila zona del Ostional en la costa del país, donde hemos ido pudiendo contemplar las similitudes y las diferencias entre los diferentes países de América central que hemos ido recorriendo, preparándonos para en breve cruzar el siguiente país, Costa Rica.

Deseamos a todos salud, amor y felicidad en este nuevo año.