Catching up in Canada

With six weeks to introduce Carlos to Canada, we stuck to Quebec and Ontario for our first foray in the country together. Our objectives: experience a few samples of Canada's vast wilderness and hang out with family and friends in Julie's hometown of Thunder Bay while we were in town for the wedding of our good friends, Lauren and Andrew.

Our Canadian adventures started in the province of Quebec, where we stayed with kind Servas hosts in Montreal and Quebec City, and spent three days walking across Mont Tremblant National Park.

Quebec's old town

 

Other than a few fun rides hitched with our friends Laura and Mark, we got around hitchhiking with strangers. We always find there are friendly people everywhere and Quebec and Ontario were no exceptions. One day we moved 750 kilometers with a friendly man from Nova Scotia; another we made it 350 kilometers with an Ojibwe truck driver from Ontario. We learned something new from the conversations we had with all the kind souls who stopped for us.

 

Our best Canadian wildlife encounters happened in Pukaskwa National Park and Sleeping Giant Provincial Park.

Pukaskwa, on the northeast side of Lake Superior, is an impressively pristine preserved area teeming with wild animals. During our seven-day trek there, we relished our impression of being surrounded by bears, moose, wolves, and lots of other creatures. Every day on the trail we spotted the fresh tracks and scat of large animals and a few times enjoyed the hauntingly beautiful sound of wolves howling before dawn. Then, one quiet morning in Sleeping Giant Provincial Park, we actually spotted a wolf on the trail ahead of us and later a coyote. It seemed the wolf understood that she was Carlos' favourite animal and the normally elusive animal made its appearance, welcoming Carlos to the Canadian woods.

Pukaskwa National Park

 

We ate very well in the Canadian forests thanks to mushroom season. Our pots of couscous, quinoa, and lentils were made much more interesting and hearty with the addition of bright orange mushrooms, called saffron milk caps, which were growing prolifically everywhere.

We also found chaga—another type of mushroom, which grows on birch trees. Once dried, it can be brewed into tea. Chaga has been enjoyed for centuries around the world as an elixir to ward off cancer, inflammation, cholesterol, and a host of other aliments. We enjoyed our daily dose along the trail and carried a few pieces for friends and family to try. Later, we spotted chaga for sale in farmers markets and specialty shops. It appears the ancient brew is making a comeback in the modern market.

After Pukaskwa, we headed to Julie's hometown of Thunder Bay, Ontario, where we enjoyed lots of quality time visiting with friends and family. Everyone was happy to meet Carlos and we felt fortunate to have time to hang out and celebrate Lauren and Andrew's beautiful autumn wedding weekend. Thanks so much to everyone who hosted and welcomed us!





Spanish Version  / Versión en castellano...


Contábamos con seis semanas para mostrarle a Carlos un poco acerca de Canadá, así que elegimos las provincias de Quebec y Ontario para nuestra primera visita juntos en el país. Nuestros objetivos: experimentar un poco la vasta naturaleza del país y visitar a la familia y amigos de Julie en su ciudad natal,Thunder Bay, mientras asistiamos a la boda de unos buenos amigos, Lauren y Andrew.  

Nuestras aventuras canadienses empezaron en la provincia de Quebec, donde estuvimos con amigables anfitriones de Servas en Montreal y la ciudad de Quebec y en donde atravesamos andando durante tres días el Parque Nacional de Mont Tremblant.

A parte de algún divertido viaje en coche con nuestros amigos Laura y Mark, nos desplazamos durante en todo el viaje haciendo autostop con desconocidos. Encontramos siempre personas amigables sin excepciones en ambas provincias. Un día incluso recorrimos 750 km con un simpático hombre de Nova Scotia; y entre muchos otros, otro dia avanzamos 350 km con un conductor Ojibwe que llevaba un enorme trailer. Con cada una de las almas caritativas que nos pararon aprendimos algo nuevo durante las amenas conversaciones que mantuvimos.

Nuestros mejores encuentros con la fauna salvaje canadiense ocurrieron en el Parque Nacional de Pukaskwa y en el Parque Provincial de Sleeping Giant.

Pukaskwa, en la orilla norte del Lake Superior, es un area conservada de manera impecable y repleta de fauna salvaje. Durante nuestro trekking allí de siete días, corroboramos nuestra impresión de estar rodeados de osos, alces, lobos y muchas otras criaturas. Cada día en el sendero distinguiamos huellas y excrementos frescos de todos los grandes mamíferos e incluso en alguna ocasión disfrutamos del aullido increible de algunas manadas de lobos antes del amanecer. En una matutina caminada en Sleeping Giant Provincial Park incluso avistamos a un lobo en el sendero y algo más tarde a un coyote. Parecía como si aquel animal hubiese entendido que el animal favorito de Carlos es el lobo, dejándose ver a pesar de su bien conocida elusividad, dándole así a Carlos la bienvenida a los bosques canadienses.

En los bosques canadienses comimos muy bien gracias a la abundante proliferación de setas. Nuestras cacerolas de couscous, quinoa y lentejas siempre quedaban mejoradas al incorporarle gran cantidad de rovellones que abundaban por doquier.

 

Incluso encontramos en varias ocasiones Chaga. Otro tipo de seta que crece en el tronco de los abedules. Una vez seco, se convierte en una deliciosa infusion. Durante tiempos inmemoriales fue utilizada alrededor del mundo como curativo del cancer, la inflamación y otras patologías. Disfrutamos diariamente de él en nuestras excursiones y cargamos algunas piezas para regalarles a nuestros familiares y amigos. Más tarde vimos chaga a la venta en algunos mercados locales y tiendas especializadas en naturopatía. Parece ser que este antiguo remedio casero vuelve una vez más a estar presente en el mercado actual.

Después de Pukaskwa nos dirigimos hacía Thunder Bay en Ontario, la ciudad natal de Julie, en donde disfrutamos de mucho tiempo visitando a amigos y familia. Todo el mundo estuvo contento de conocer a Carlos y nosotros nos sentimos afortunados de contar con el tiempo suficiente para charlar antes de la celebración otonal de la boda de Lauren y Andrew. Muchas gracias a todas las personas que nos alojaron y nos dieron la bienvenida!

New Sponsor - Nalgene

Our favourite water bottle company has agreed to become a partner in our journey!

The Nalgene model we like best for traveling and camping is the one-liter, BPA-free, wide-mouth bottle. We each carry two. They last for years and hold up to all the abuse we put them through on the road.

We are so grateful to carry new Nalgene bottles for our journeys!




Spanish Version  / Versión en castellano...


Nuestra compañía favorita de botellas de agua ha accedido a convertirse en uno de nuestros colaboradores durante nuestro viaje!

El modelo de Nalgene que más nos gusta para viajar y acampar es la botella de un litro, libre de BPA y con boca ancha. Cada uno de nosotros lleva dos. Duran años y aguantan el uso intenso que un largo viaje implica.

Estamos muy agradecidos de llevar nuevas botellas Nalgene durante nuestro viaje!

Spice Stop in Morocco

For a few necessary reasons, we found ourselves back in Morocco, both of us for our second time... but this time together. Carlos last visited the country when he climbed in its Atlas mountains 11 years ago and Julie volunteered and traveled through Morocco for six weeks in March 2014 just before she reunited with Carlos in the Barcelona hospital for the first time since we met in China.

On our way to Morocco, we stayed with warm and incredibly hospitable relatives near Malaga in southern Spain, where we visited at their seaside apartment for two days and they treated us to delicious dinners featuring fresh fish.

After crossing by ferry from Spain to Tangier, we spent most of our seven lovely (but very hot!) days in Fez, exploring the medina, sampling savoury street food, and bargaining for fresh spices (turmeric, cumin, paprika, chili, ginger, cinnamon) to carry along in our backpacks during our upcoming adventures.

Often celebrated as the best preserved medieval city in the Arab world, Fez´s labyrinth of souks are a delight for all the senses and a fascinating blend of ancient ways of life intertwined with the modern world.

City walls of Fez

Life in the souk streets

Leather tannery

Fez from a hillside hike

 

   

Caves of Bhalil

We´re back in Spain now, visiting with Carlos´ family and getting ready for our visits to Canada and Minnesota. We´re looking forward to spending lots of quality time with family and friends before we begin our next project.

We´ll open the door to our next adventure next time we write! Salut and Light!

 

Spanish Version  / Versión en castellano...

Por varios motivos necesarios nos hemos visto de nuevo de vuelta en Marruecos, ambos por segunda vez… pero esta vez juntos. Carlos visitó el país cuando estuvo escalando en la cordillera del Atlas 11 años atrás y Julie estuvo haciendo algún voluntariado y viajando a través de Marruecos durante 6 semanas en marzo del 2014 justo antes de reunirse con Carlos en el hospital de Barcelona por primera vez desde que nos conocimos en China.

De camino hacia Marruecos, estuvimos en casa de unos de sus increíblemente hospitalarios familiares cerca de Málaga en el sur de España, en donde charlamos en el apartamento de la playa durante dos días y nos invitaron a deliciosas cenas a base de pescado fresco.

Después de cruzar en ferri desde España a Tánger, pasamos gran parte de nuestros siete adorables (pero calurosos!) días en Fez, explorando la medina, probando sabrosas comidas de los mercados y regateando el precio de algunas especies (cúrcuma, comino, picante, jengibre, canela) para llevar en nuestras mochilas a lo largo de nuestras inminentes aventuras.

A menudo reconocida como una de las ciudades medievales mejor conservadas del mundo árabe en el mundo, el laberíntico zoco de la ciudad de Fez es una delicia para los sentidos y una muestra de cómo se han fusionado los tiempos pasados con los modernos de este mundo.

Ahora estamos de vuelta en España, en casa de la familia de Carlos, preparándonos para las visitas de Canadá y Minnesota. Esperamos con ansia poder pasar un montón de tiempo con la familia y amigos antes de poder empezar nuestro inminente proyecto.

Vamos a abrir la puerta de nuestra próxima aventura la próxima vez que escribamos! Salut and Light!

Hitching and Hiking around Scandinavia

The last two-and-a-half months have flown by as we've been surrounded by wonderful company and pristine landscapes, first in Spain and then in Scandinavia.

In Scandinavia, we managed to get from Helsinki, Finland to Bergen, Norway, making loops around many places on the way, all by hitchhiking. We spent most of our time walking through national parks and natural areas, hitchhiking our way in between. Traveling this way, we met dozens of friendly locals who told us about their regions, many of whom stopped to show us places of interest, went significantly out of their way to bring us where we were going, or even invited us to put our tent in their yard and use their shower! As we always find, there are kind people everywhere.

We also received good news during the past weeks. Two outdoor equipment companies have agreed to sponsor our travels with material. You can read about Fjällräven and SteriPEN in the two posts preceding this one.

One agent is also reviewing the manuscript for our book, so we are hopeful we will find a partner to help us publish it.

Our adventures these past months began in Spain. First, Julie's parents flew to Barcelona to visit and meet Carlos and his family. It was the perfect chance for our families to get to know each other over delicious traditional meals from Valencia and Andalusia, prepared by Carlos' parents.

Enjoying paella in the garden

Fidegua lunch from Andalusia

We also learned that no language barrier can prevent two sports lovers from connecting over a Spanish football match! :)

From Spain, we joined Julie's parents to start our Scandinavian summer in Finland. The four of us spent ten days together exploring and visiting with relatives from Julie's dad's side of the family. Ron hadn't been in Finland since he was 11 years old, so there was plenty to catch up on with our relatives!

Dinner in the forest with family

Four Finnish Aunties

Exploring Suomenlinna Fortress near Helsinki

After Julie's parents finished their trip in Europe, the two of us headed to the Finnish forests to hike in national parks for several days, putting our tent in many magically quiet corners near lakes. We were lucky to spot and watch a beaver one day, and several times black-throated loons, called kuikka in Finland, a species different in look and sound from the North American common loon.

Kuikka - Black-throated Loon (Photo from Internet)

After hiking through Finnish forests, we ended our time in Finland, staying with a friendly Servas couple at their remote lakeside cabin for a weekend. While we were there, we went fishing and Carlos caught his first three perch! From Finland, we crossed over to Sweden, where we visited two different lovely Servas hosts in Stockholm, walked a few days in and around Tividen National Park, and visited more welcoming Servas hosts on the west coast in Grebbestad.

Stockholm

One quiet lake in Tividen National Park

However, in Scandinavia, we saved most of our time for Norway. Even with five weeks, Julie got only an introduction to this breathtaking country. Three years ago, Carlos spent two months crossing Norway on his bicycle from the south to North Cape and couldn't get enough of the diverse, dramatic landscapes. This time, we filled our backpacks with our tent, stove, and plenty of oats and couscous to walk across national parks and through many natural areas. We crossed Jotunheimen and Rondane national parks, walked through the Aurlandsdalen valley, hiked several day-walks in beautiful places like Kjerag, Trolltunga, Preikestolen and Jostedal Glacier, and joined up with a Servas couple in Vestnes for day-hikes we never would have found ourselves.

We were fortunate to spot wildlife many times, including rock ptarmigans, seals, dolphins, and moose. One early morning in Rondane National Park, as we were leaving our campsite on a plateau, we spotted several moose down in the valley. We stopped and using our binoculars were able to count seven moose! We stayed nearly an hour watching one large bull, three cows, and three juveniles. Neither of us had ever seen so many moose altogether at one time!

Rock ptarmigan

Walking to Preikestolen - "The Pulpit"

Besseggan Ridge in Jotunheimen National Park

Land of countless breathtaking sites for a nomadic home

Kjerag along Lysefjorden

Crossing Jotunheimen National Park

Trolltunga cliff

Stave church in Vågå

Near the end of our trip, we've been lucky to overlap with berry season. Every day we've been able to find bowlfuls of wild raspberries, blueberries, strawberries, and more to pick and add to our oats (eating a healthy ration along the way!)

We're now ending our time in Norway, staying with our friends Merethe and Gjermund in Bergen. Merethe and Julie became friends while studying abroad in Singapore for six months together ten years ago. We've been completely spoiled staying with them...

On our first day, they surprised us by taking us to Gjermund's family's rural seaside home 90 minutes from Bergen, where we went fishing in the ocean and ate fresh crabs and shrimp for dinner. In less than two hours, the four of us caught six fish (five different types - cod, haddock, pollock, pollack, and mackeral). Norway is a land rich both in beauty and fresh foods!

We also celebrated Julie's 31 birthday here with Merethe teaching us how to cook a traditional Peruvian dinner, which she learned during her one-year stay in Peru a few years ago. We enjoyed ceviche made from our freshly caught fish and felt fortunate to have such good company to celebrate with.

Carlos' first cod

Ten-year reunion with Merethe

A Peruvian birthday feast in Bergen

Peruvian ceviche made from Norwegian cod

We feel fortunate for everything we experienced during our Scandinavian summer. Soon, we are headed back to Spain, where we'll stay a few weeks before we're off to Canada (Quebec and Ontario) and Minnesota.

We hope you're enjoying your summer, too! Hugs from Norway!




Spanish Version  / Versión en castellano...

Los últimos dos meses y medio han pasado volando mientras hemos estado rodeados por buena compañía e increíbles paisajes, primero en España y luego en Escandinavia.

En Escandinavia, hemos conseguido llegar desde Helsinki en Finlandia hasta Bergen en Noruega, dando muchas vueltas entre medio a lo largo de nuestro camino, todo haciendo autoestop. La gran parte de nuestro tiempo lo hemos dedicado a caminar a través de parques nacionales y áreas naturales, haciendo dedo entre unos y otros destinos. Viajando de esta manera, hemos conocido docenas de amigables lugareños quienes nos han contado muchas cosas acerca de sus regiones, e incluso nos han enseñado algunos lugares de interés, desviándose significativamente de sus rutas, para llevarnos allí donde nos dirigíamos e incluso invitándonos a poner nuestra tienda de campaña en sus jardines y usar sus duchas en algunas ocasiones! Como siempre, hemos encontrado buena gente en todos los sitios.

Además hemos recibido buenas noticias durante las últimas semanas. Dos marcas de material de montaña han aceptado ser nuestros sponsors en nuestro viaje con sus materiales. Podéis leer acerca de Fjällräven y SteriPEN en los dos post precedentes a este.

Un agente literario también está revisando el manuscrito de nuestro libro, así que esperamos que al final acabemos encontrando un colaborador para conseguir publicar el libro.

Nuestras aventuras los meses pasados empezaron en España. Primero los padres de Julie volaron hasta Barcelona para visitarnos y conocerme a mí y a mi familia. Esta fue una buena oportunidad para conocerse nuestras familias mientras probamos deliciosas comidas tradicionales de Valencia y Andalucía.

Hemos aprendido también que no existen barreras lingüísticas que puedan interponerse entre dos amantes del deporte viendo un partido de fútbol! Nuestros padres! ;)

Desde España, acompañamos a los padres de Julie a Finlandia. En donde los cuatro estuvimos explorando varios lugares unos días juntos y visitando los familiares del padre de Julie. Ron no había estado en Finlandia desde que tenía 11 años, por ese motivo había mucho que contarse con todos sus familiares!

Después de que los padres de Julie finalizarán su viaje en Europa, nosotros nos dirigimos a los bosques de Finlandia para caminar en varios parques nacionales durante varios días, poniendo nuestra tienda de campaña en lugares mágicos cerca de muchos Lagos. Estuvimos de suerte e incluso avistamos a un castor un día y otras veces nos deleitamos contemplando al colimbo, llamado kuikka en Finlandia, especie diferente en look y sonido al colimbo norteamericano.

Después de caminar por los bosques finlandeses, se acabó nuestro tiempo en Finlandia estando con una amigable pareja de Servas en una remota cabaña cerca de un lago en donde pasamos un buen fin de semana. Mientras estuvimos allí, pescamos e incluso Carlos capturó sus tres primeras percas! Desde Finlandia cruzamos hacia Suecia, en donde visitamos a dos adorables pareja de Servas en Stockholm, caminamos varios días alrededor del parque nacional de Tividen y visitamos a otra pareja de Servas en la costa oeste en Grebbestad.

Sin embargo, en Escandinavia, gran parte de nuestro tiempo lo reservamos para Noruega. Incluso con cinco semanas, solo hemos tenido una pequeña introducción de este increíble país. Tres años atrás, Carlos estuvo durante dos meses cruzando Noruega en su bicicleta desde el sur hasta cabo norte disfrutando de la diversidad y de sus espectaculares paisajes. Esta vez, cargamos nuestras mochilas con avena y couscous para cruzar caminando diferentes parques nacionales y áreas naturales. Cruzamos los parques nacionales de Jotunheimen y Rondane, caminamos a través del valle de Aurlandsdalen, andamos hasta bonitos lugares como Kjerag, Trolltunga, Preikestolen y Jostedal Glacier, y acompañamos a una pareja de Servas de Vestnes durante varias caminatas que nunca hubiéramos encontrado por nosotros mismos.

Estuvimos de suerte en avistar mucha fauna salvaje, perdices nivales, focas, desfiles, ciervos y alces. Una mañana en Rondane National Park, mientras recogíamos nuestro campamento en el plató, avistamos a un grupo de alces en el valle. Con los prismáticos comprobamos que eran siete! Estuvimos cerca de una hora contemplándolos. Un macho enorme, tres hembras y tres crías. Nunca ninguno de los dos habíamos visto un grupo de alces tan grande juntos.

Al final de nuestro viaje, hemos estado de suerte y ha llegado al fin la temporada de las bayas. Cada día encontramos montones de frambuesas, arándanos, fresas y otras frutas silvestres que añadimos a nuestros desayunos de avena, comiendo una saludable ración en nuestra ruta diaria.

Ahora estamos apurando nuestro tiempo en Noruega, estando con nuestros amigos Merethe and Gjermund en Bergen. Merethe y Julie se hicieron amigas cuando estuvieron estudiando durante seis meses en Singapore durante sus años universitarios hace diez años. Estos días en su compañía estamos siendo malcriados debido a todas sus atenciones...

En nuestro primer día, fuimos sorprendidos cuando nos llevaron a casa de la familia de Gjermund en una zona rural a 90 minutos en coche de Bergen, en donde pescamos en el mar y comimos cangrejo fresco y gambas para cenar. En menos de dos horas entre los cuatro pescamos seis peces (de cinco especies diferentes, caballa, bacalao, abadejo...) Noruega es un país rico en cuanto a la belleza de sus paisajes y debido a su pescado fresco!

También hemos celebrado el cumpleaños de Julie que ha cumplido 31 años. Merethe nos ha enseñado a cocinar tradicionales platos peruanos para cenar, que aprendió durante el año que vivió en Perú años atrás. Disfrutamos de ceviche cocinado con el pescado que conseguimos y nos sentimos felices de disfrutar de una tan grata compañía durante el cumpleaños de Julie.

Estamos muy contentos de todo lo que hemos podido ver en nuestro verano escandinavo. Pronto nos dirigiremos hacia España, en donde estaremos unas pocas semanas antes de dirigirnos hacia Canadá (Quebec y Ontario) y Minnesota.

Esperamos que todos estéis disfrutando de vuestros veranos también! Abrazos desde Noruega!

New Sponsor - SteriPEN

We are very fortunate that SteriPEN has agreed to help support our adventures.

Now, we will have fresh water in 90 seconds wherever we go. The company has provided us with the SteriPEN Ultra. This model weighs only 142 grams (5 ounces) and sterilizes water with the use of UV light. We already love how easily the SteriPEN works and look forward to using this lightweight, convenient purifier more on the next leg of our adventures.
 

 

 

We are so grateful for SteriPEN's partnership!




Spanish Version  / Versión en castellano...

Afortunadamente SteriPEN ha accedido a ayudarnos colaborando en nuestras aventuras.

Ahora tendremos agua limpia en 90 segundos en cualquier sitio en donde estemos. La compañía nos ha entregado el modelo SteriPEN Ultra. Que con tan solo 142 gramos de peso (5 ounces) esteriliza el agua usando luz ultravioleta.

En breve empezaremos a usar este ligero y útil purificador en nuestra nueva etapa de nuestro viaje. Estamos muy agradecidos a nuestro nuevo colaborador.

New Sponsor - Fjällräven

We have very good news: the famed Swedish outdoor equipment provider, Fjällräven, has agreed to sponsor our upcoming adventures by providing several pieces of their high quality material.

They have generously sent us several backpacking products that will make our upcoming treks much more enjoyable.

 

 

We are looking forward to trying our new equipment soon as we get ready for the next stage of our journey in Canada and Minnesota, and then Central and South America.




Spanish Version / Versión en castellano...

Tenemos muy buenas noticias: la famosa marca sueca de material de montaña, Fjällräven, ha decidido ser uno de nuestros sponsors en nuestras próximas aventuras facilitándonos algunos de sus productos de la más elevada calidad.

Generosamente nos han enviado algunos materiales de acampada que nos permitirán disfrutar de nuestros próximas aventuras.

Estamos ansiosos por probar nuestros nuevos materiales pronto, en la nueva etapa de nuestro viaje. Primero en Canadá y Minnesota y después en Centro y Sudamérica.